BUENOS AIRES – Timnas Argentina memang tengah berada di ujung tanduk dan terancam gagal lolos ke putaran final Piala Dunia 2018. La Albiceleste –julukan Argentina– pun akan melakoni gameweek pamungkas kualifikasi Piala Dunia 2018 zona Amerika Selatan kontra Ekuador, Rabu 11 Oktober 2017 pagi WIB. Lionel Messi dan kolega akan tandang ke Estadio Olímpico Atahualpa, Quito.
Dengan tersisa satu gameweek lagi, Argentina masih tertahan di peringkat enam papan klasemen kualifikasi zona Amerika Selatan. Argentina terpaut satu poin dari Cile dan Kolombia yang menghuni peringkat ketiga dan keempat –zona lolos langsung ke Rusia, serta kalah selisih gol (mengoleksi poin sama) dengan Peru yang menghuni peringkat kelima –zona playoff melawan juara Oseania, Selandia Baru.
Menariknya, untuk laga kontra Ekuador seperti diklaim Football Italia, pelatih kepala Argentina, Jorge Sampaoli, tidak akan memasang Paulo Dybala dan Mauro Icardi sebagai starter.
Meski laga melawan Ekuador sangat penting, Sampaoli tidak akan mengubah komposisi pemain seperti saat laga terakhir mereka. Artinya, Dybala dan Icardi kembali harus menjadi pemain cadangan. Sampaoli masih mempercayai Angel Di Maria dan penyerang Boca Juniors, Dario Benedetto untuk mendampingi Lionel Messi di lini depan Argentina.
Keputusan ini terbilang aneh, mengingat kombinasi Messi-Bendetto-Di Maria tumpul saat melawan Peru akhir pekan lalu, sebagaimana Albiceleste ditahan imbang 0-0 di Buenos Aires pada gameweek 17, akhir pekan lalu.
