MANCHESTER United telah memastikan diri lolos ke babak 32 besar Europa League 2016-2017 setelah sukses menumbangkan klub Ukraina, Zorya Luhansk, Jumat 9 Desember 2016 dini hari WIB. Meski demikian, perjuangan armada Jose Mourinho untuk menjuarai kompetisi kasta kedua di Eropa tersebut dipastikan takkan mudah.
Man United hanya bisa menempati posisi runner-up di klasemen akhir Grup A. Status juara grup menjadi milik raksasa Turki, Fenerbahce yang di matchday terakhir sukses menaklukkan Feyenoord 1-0 di Rotterdam.
Lolos sebagai runner-up pun membuat Man United berada di daftar tim non-unggulan (pot 2) dalam undian yang akan dilaksanakan pada Senin 12 Desember 2016 di markas UEFA, yakni di Nyon, Swiss.
Ya, Manchester Merah berpeluang menghadapi tim unggulan (pot 1) yang diisi para juara grup dan empat tim peringkat tiga terbaik buangan dari fase grup Liga Champions.
Mereka adalah Ajax, APOEL, Besiktas, Fiorentina, Copenhagen, Lyon, Osmanlıspor, AS Roma, Schalke 04, Shakhtar Donetsk, Sparta Praha, St-Etienne, Genk, serta Zenit.
Fenerbahce dan Tottenham Hotspur sejatinya juga masuk di pot 1, namun peraturan yang berlaku pada babak 32 besar tidak mengizinkan tim yang diundi berhadapan dengan juara dari grup yang sama ataupun klub senegara.
Laga leg pertama babak 32 besar akan berlangsung pada 16 Februari 2017, sementara leg kedua 23 Februari 2017. Tim yang berada dalam pot 1 saat pengundian mendapat privilege akan memainkan laga kandang pada leg kedua. Ya, ini berarti Man United harus bermain home dulu di leg pertama.
(Rully Fauzi)
