LONDON – Crystal Palace akhirnya lolos ke Premier League musim 2013-2014, usai menundukkan Watford FC 1-0. Dengan begitu, klub berjuluk si Elang ini menyusul dua tim dari Divisi Championship, Cardiff City dan Hull City yang sebelumnya sudah lolos.
Pertandingan ini berjalan hingga babak extra time, setelah pada 90 menit waktu normal tak ada gol yang tercipta. Namun akhirnya Palace mencetak gol tunggal lewat pemain senior mereka Kevin Phillips melalui titik penalti pada menit ke 105 + 1.
Jalannya pertandingan
Watford mencoba mengambil alih permainan dengan melakukan beberapa serangan ke mulut gawang Palace. Namun anak-anak asuhan Gianfranco Zola itu harus sabar, lantaran lini belakang Palace masih terlihat rapi membendung serangan The Golden Boys.
Menit ke-10 gantian Palace yang membuat serangan, kali ini melalui tendangan bebas di dekat area kotak penalti Watford. Namun bola masih bisa diamankan oleh kiper Watford, Manuel Almunia.
Hingga memasuki setengah jam pertandingan berjalan, Palace lebih mendominasi dengan menguasai bola sebanyak 74 %. Sementara Watford lebih fokus bertahan, sambil menunggu melakukan serangan balik.
Beberapa usaha yang dilakukan kedua tim untuk memecah kebuntuan, tak kunjung datang. Pertandingan di babak pertama pun berakhir dengan skor kacamata untuk kedua klub.
Lanjut ke interval kedua, Watford mencoba melepas dari tekanan Palace. Salah satu upaya yang mereka lakukan adalah melalui tendangan jarak 30 yard yang dilakukan oleh Nathaniel Chalobah. Usaha ini pernah dilakukannya saat mencetak gol ke gawang Leicester, namun kali ini tendangannya masih meleset.
Kali ini aksi Wilfried Zaha sempat mengelabui beberapa pemain belakang Watford, tipuannya ke kanan untuk menghindari Casetti cukup sukses, namun crossingnya terlalu dalam. Skor masih 0-0 pada menit ke-53.
Zaha kembali membuat usahanya mencetak gol, namun kali ini dia terlalu memaksa untuk melepaskan bola dari jarak 12 yard, sehingga masih bisa diamankan oleh Almunia. Memasuki akhir waktu normal, kedua tim menggencarkan serangan, namun beberapa upaya tak membuahkan gol.
Pertandingan pun dilanjutkan ke babak ekstra time. Ini merupakan laga ketiga di mana final play off harus diteruskan ke perpanjangan waktu. Sebelumnya pada 1998 dan 2002, dan kedua kesempatan itu diakhiri dengan adu penalti.
Babak Extra Time
Babak extra time langsung berjalan sengit, di mana pada menit ke-92 penjaga gawang Palace, Julian Speroni menepis tendangan Deeney. Skor pun belum tanpa gol untuk kedua klub.
Namun memasuki akhir ekstra time paruh pertama, malapetaka menghinggapi Watford, di mana Federico Casetti mendorong Zaha di dalam kotak penalti. Dan pemain veteran asal Italia itu pun diganjar kartu kuning, sekaligus memberikan penalti kepada Palace.
Eksekutor Palace, Kevin Phillips yang masuk di babak kedua berhasil menjalankan tugasnya dengan baik. Mantan pemain Sunderland itu mengarahkan bola ke sudut kanan gawang yang tak mampu dihadang oleh Almunia. Skor berubah 1-0 untuk keunggulan Palace. Sekaligus menutup ekstra time paruh pertama ini.
Di 15 menit kedua babak extra time, Palace tak berhenti mengeluarkan serangan, meski sudah unggul 1-0. Duet Zaha dengan Phillips nyaris saja menggandakan kedudukan Palace atas Watford.
Sementara Watford pun tak tinggal diam melakukan serangan, demi bisa memaksa kedudukan menjadi imbang. Salah satunya melalui upaya Amen Abdi. Namun usaha gelandang Swiss itu masih bisa dimentahkan Speroni.
Peluit panjang dari wasit Martin Atkinson pun akhirnya bunyi, tanda pertandingan play-off Championship selama 120 menit pun berakhir. Dan Palace pun berhasil promosi ke Premier League musim 2013-2014, di mana terakhir kali mereka cicipi pada musim 2004-2005.
Sementara bagi Watford, ini kegagalan mereka yang pertama saat mengikuti babak play-off, di mana dua kesempatan sebelumnya musim 1999 dan 2006, mereka akhiri dengan kesuksesan.
Susunan Pemain
Crystal Palace:1. J. Speroni, 33. D. Gabbidon, 27. D. Delaney, 21. D. Moxey, 2. J. Yard, 10. O. Garvan (Andre Moritz 84’), 15. M. Jedinak, 8. K. Dikgacoi (O Keefe 17’), 20. J. Williams ( Phillips 66’), 18. A. Wilbraham, 16. W. Zaha
Watford: 1. Almunia, 12. L. Doyley, 27. M. Cassetti, 40. J. Ekstrand, 39. N. Chalobah (Battocchio 74’), 22. A. Abdi, 18. D. Pudil, 8. J. Hong, 21. I. Anya (Forestieri 86’), 9. T. Deeney, 20. M. Vydra (Geijo 46’)
(Fitra Iskandar)
