BARCELONA – Sensasi Mario Balotelli yang bersinar selama Euro, menghadirkan lagi memori Barcelona terhadap si bengal, enam tahun silam. Saat Balotelli masih belia, Barca pernah mengundangnya untuk trial dan bahkan nyaris disodorkan kontrak.
Akan tetapi, sesuatu hal membuat manajemen Barca urung membelinya. Padahal, sejumlah perwakilan Los Cules mengaku terkesan dengan skill olah bola Balotelli saat diuji-cobakan di La Masia, Juni 2006 silam.
“Mario memperagakan permainan yang istimewa, dia mencetak lima gol saat itu (trial). Skillnya luar biasa dan kami bisa saja merekrutnya saat itu juga,” kenang José Ramón Alexanko, mantan defensor Barca yang menjabat di staf kepelatihan La Masia.
“Mario anak yang punya beragam kelakuan. Tapi terlepas dari itu, terlalu banyak agen yang terlibat dan kesepakatan pun mustahil tercapai,” lanjutnya, sebagaimana disadur Goal, Minggu (1/7/2012).
Fran Sánchez, pelatih akademi La Masia lain menimpali,: “Kesepakatan untuk merekrutnya takkan bisa bisa tercapai dengan agennya walau staf kepelatihan amat tertarik padanya,”.
Terkait lontaran pernyataan tersebut, Kakak Balotelli – Giovanni Balotelli – yang juga mengantar sang adik melakukan trial, tak sepakat dengan pernyataan para petinggi La Masia di atas. Urungnya Balotelli direkrut Blaugrana disebut Giovanni karena La Masia saat itu hanya berkonsentrasi pada pemain lokal Spanyol saja.
“Kami memang tak menjelaskan kondisi Mario saat itu, tapi mereka ingin fokus pada pemain Spanyol. Mereka bilang, ‘sayangnya, Mario bukan orang Spanyol’,” tutur Giovanni mencoba meniru pernyataan perwakilan Barca.
(Randy Wirayudha)
