DOHA - Uni Emirat Arab akan mengawali laga perdananya di Grup D, Asian Cup 2010, menghadapi tim kuat Korea Utara, Selasa (11/1/2011) malam nanti. Meski mendapat lawan tangguh, namun pelatih Srecko Katanec tetap pada pendiriannya, dengan mengandalkan pemain muda.
Seperti diketahui, Katanec membawa skuad UEA tampil di turnamen elite se-Asia dengan bermodalkan campuran pemain muda dan senior. Tarcatat, ada 10 pemain belia (usia di bawah 22) yang menjadi andalannya. Pemain paling muda yang dibawanya adalah striker Ahmed Khalil yang baru berusia 19 tahun.
Meski mengandalkan mayoritas pemain muda dalam skuadnya, namun pelatih asal Slovenia tak lantas mematok target seadanya di ajang empat tahunan ini. Katanec tetap meminta anak asuhnya meraih kemenangan.
“Anda tahu, kami datang dengan menggabungkan antara pemain muda dan pengalaman. Tapi, setiap pelatih pastinya menginginkan kemenangan,” tutur Katanec sebagaimana dikutip Reuters, Selasa (11/1/2011).
“Saya tidak tertekan (untuk menang). Saya hanya ingin anak-anak memainkan pertandingan yang bagus. Soal hasilnya, itu tergantung dari beberapa hal,” lanjutnya.
“Anda tahu, kami memiliki banyak pemain muda. Normalnya, mereka minim pengalaman. Tapi, saya akan tetap memberikan mereka kesempatan, karena Anda tak memiliki banyak kesempatan untuk bermain melawan tim yang kuat,” sambungnya.
Mengenai kekuatan lawannya, Katanec tak meragukan kekuatan Korut yang tampil mengejutkan di Piala Dunia 2010 lalu, kendati gagal lolos dari penyisihan grup. “Saya sudah melihat semua pertandingan mereka, jadi kami punya sedikit informasi tentang kekuatan mereka,” ujarnya.
“Mereka bermain di Piala Dunia. Secara fisik, mereka sangat kuat dan telah mempersiapkan diri dengan sangat baik. Penampilan mereka di lapangan juga cukup bagus, mereka mampu memainkan tempo pertandingan. Jadi, kami harus fokus selama 90 menit melawan mereka,” sambungnya.
“Saya menaruh respek kepada mereka, tapi tidak takut. Kami bukan favorit, jadi kami bakal tampil lepas. Saya berharap, para pemain saya menunjukkan karakter bahwa mereka tidak takut untuk memainkan sepak bola dan bertarung untuk negara mereka,” tutupnya.
Selain Korut, Uni Emirat Arab diketahui tergabung dengan lawan-lawan tangguh di Grup D. Mereka adalah tim saudara, Iran dan Irak yang malam nanti juga akan melakoni laga perdananya.
(Achmad Firdaus)
