Meskipun masa hukuman ketujuh pemain tersebut telah berakhir pada 31 Oktober lalu sehingga mereka bisa kembali bermain di level klub, Presiden Asosiasi Sepak Bola Malaysia (FAM), Datuk Ab Ghani Hassan, menegaskan bulan lalu bahwa mereka tetap tidak memenuhi syarat secara permanen untuk membela Timnas Malaysia sesuai regulasi FIFA.
Perdebatan publik mengenai ketergantungan pada pemain naturalisasi kembali memanas setelah trio JDT, yakni Bergson da Silva, Manuel Hidalgo, dan Brad Tapp, mendapat lampu hijau dari FIFA pada September lalu. Ketiganya bahkan langsung tampil mengantar Malaysia finis di posisi ketiga pada ajang perdana FIFA ASEAN Cup di Jakarta bulan lalu.
Arus naturalisasi belum berhenti setelah bek JDT kelahiran Australia, Shane Lowry, juga resmi mengantongi persetujuan FIFA pada Kamis lalu untuk memperkuat Harimau Malaya. Kendati demikian, desakan suporter agar federasi lebih serius berinvestasi pada pembinaan pemain lokal terus menguat menjelang ujian skuad darurat racikan Tan Cheng Hoe kontra Yaman pada Selasa mendatang.
(Rivan Nasri Rachman)
