LOS ANGELES - Winger andalan Timnas Belgia, Jeremy Doku, harus melewati momen emosional yang campur aduk di tengah gelaran Piala Dunia 2026. Di satu sisi ia tengah berbahagia menyambut kelahiran anak pertamanya, namun di sisi lain ia sempat menjadi sasaran kritik tajam dari publik dan media karena keinginannya untuk mendampingi sang istri.
Kontroversi bermula saat pemain berusia 24 tahun itu secara terbuka menyatakan kepada media sebelum laga pembuka Grup G Piala Dunia 2026 melawan Mesir, Selasa 16 Juni 2026, bahwa ia ingin hadir langsung saat buah hatinya lahir. Doku menegaskan tidak ada seorang ayah pun di dunia ini yang ingin melewatkan momen sakral tersebut dan pihak federasi sudah mengetahui rencananya.
Pernyataan jujur tersebut rupanya memantik perdebatan sengit di Belgia hingga berujung pada kecaman dari beberapa pihak, termasuk mantan pelatih masa mudanya, Peter Janssens. Janssens menilai tampil di Piala Dunia adalah sebuah pilihan profesional, sehingga Doku seharusnya tetap bertahan karena bayi tersebut tidak akan ke mana-mana setelah turnamen usai.
Situasi semakin memanas ketika presenter televisi Prancis L’Equipe, France Pierron, melontarkan komentar pedas yang menyebut peran seorang ayah dalam proses persalinan tidaklah berguna. Pierron mengkritik keputusan Doku yang dinilai egois karena rela meninggalkan impian masa kecil di Piala Dunia demi penerbangan panjang yang melelahkan hanya untuk memegang tangan sang istri.
Komentar Pierron tersebut langsung memicu kemarahan publik di media sosial hingga membuat stasiun televisi tersebut meminta maaf dan menskors sang presenter. Di tengah badai kritik tersebut, dukungan tetap mengalir untuk Doku dari mereka yang menganggap kehadiran seorang suami adalah bentuk perjuangan bersama pasangan di ruang persalinan.
Beruntung, Federasi Sepak Bola Belgia (RBFA) menunjukkan sikap bijaksana dengan memberikan izin khusus kepada Doku untuk meninggalkan pemusatan latihan tim di Amerika Serikat. Doku langsung bertolak menuju London, Inggris tepat sebelum laga fase grup melawan Iran, Senin 22 Juni 2026, dimulai setelah menerima kabar bahwa sang istri, Shireen, sudah menunjukkan tanda-tanda melahirkan.
