ARLINGTON - Laga sengit langsung tersaji di pertandingan pembuka Grup L Piala Dunia 2026 yang mempertemukan Timnas Inggris melawan Kroasia. Bentrok dua tim raksasa Eropa ini dijadwalkan berlangsung di Dallas Stadium, Arlington, pada Kamis 18 Juni 2026 pukul 03.00 WIB.
Pertandingan Inggris vs Kroasia diprediksi berjalan krusial bagi kedua tim demi mengamankan status juara grup. Pasalnya, tim yang keluar sebagai pemuncak Grup L, yang juga dihuni Ghana dan Panama, akan mendapatkan jalur yang di atas kertas lebih mudah pada babak 32 besar nanti.
Inggris menatap laga ini dengan modal yang cukup positif setelah memetik dua kemenangan pada laga uji coba terakhir. Skuad asuhan Thomas Tuchel sukses menaklukkan Selandia Baru 1-0 pada 6 Juni berkat gol Harry Kane, disusul kemenangan telak 3-0 atas Kosta Rika pada 10 Juni lewat sumbangan gol Declan Rice, Ollie Watkins, dan penalti Anthony Gordon.
Meski mencatatkan hasil sempurna pada fase kualifikasi dengan menyapu bersih delapan kemenangan tanpa kebobolan, performa The Three Lions sempat mendapat sorotan. Kegagalan meraih kemenangan atas Uruguay dan Jepang pada laga persahabatan bulan Maret lalu sempat memicu keraguan publik terhadap skema yang diusung Thomas Tuchel.
Sistem permainan Tuchel dinilai masih sangat bergantung pada ketajaman sang kapten, Harry Kane, terutama saat lini tengah minim kreativitas. Di laga nanti, pemain Barcelona, Anthony Gordon, bersama Noni Madueke diprediksi akan dipercaya menyisir area sayap untuk menyuplai bola matang kepada Kane, sementara Jude Bellingham diplot sebagai motor serangan.
Di kubu lawan, Kroasia datang dengan ambisi besar untuk memperbaiki reputasi mereka pasca-kegagalan total di Euro 2024. Walau menunjukkan performa fluktuatif di laga uji coba, anak asuh Zlatko Dalic dikenal memiliki mentalitas turnamen yang luar biasa.
Kroasia yang dimotori gelandang veteran Luka Modric diprediksi akan mencoba mendominasi penguasaan bola dan mengatur tempo permainan melalui lini tengah mereka yang teknis. Untuk membongkar pertahanan Inggris, Dalic berpotensi memasang striker lokal yang merumput di MLS bersama Dallas, Petar Musa, di ujung tombak, ditopang oleh Josko Gvardiol di lini belakang.
