MEDAN - Di sela-sela persiapan menyambut Piala AFF U-19 2026, Ketua Umum (Ketum) PSSI Erick Thohir memanfaatkan kekayaan kuliner lokal untuk menjamu para petinggi Federasi Sepak Bola Asia Tenggara (AFF). Momen keakraban tersebut berlangsung di sela kunjungan kerja ke Medan, Sumatra Utara, yang didapuk menjadi pusat gelaran turnamen bergengsi kelompok umur tersebut.
Momen hangat itu dibagikan langsung oleh Erick melalui akun Instagram pribadinya (@erickthohir), Sabtu (9/5/2026). Dalam pertemuan tersebut, Erick menekankan pentingnya membangun visi bersama demi kemajuan prestasi sepak bola di kawasan Asia Tenggara melalui kolaborasi strategis antarnegara anggota.
"Saat di Medan, saya mengajak Presiden AFF, Gen. Khiev Sameth dan Sekretaris Jenderal AFF, Winston Lee makan di salah satu kuliner legendaris, Bihun Bebek Asie," tulis Erick dalam unggahan tersebut, dikutip pada Sabtu (9/5/2026).
Pilihan menu legendaris ini menjadi latar diskusi santai namun berbobot mengenai masa depan kompetisi di kawasan ASEAN.
"Sambil makan santai, kami berdiskusi tentang potensi dan kolaborasi negara-negara di Asia Tenggara agar bisa semakin kompetitif di level Asia. Termasuk dengan menggelar turnamen yang bekerja sama dengan FIFA di regional Asia Tenggara saat jadwal FIFA Matchday," tambahnya.
Inisiatif ini diharapkan mampu meningkatkan kualitas jam terbang negara-negara ASEAN di kancah internasional.
Pertemuan ini menjadi pembuka yang manis menjelang gelaran Piala AFF U-19 2026 di mana Indonesia bertindak sebagai tuan rumah. Medan telah bersiap sepenuhnya dengan menyiapkan tiga venue utama untuk menyelenggarakan pertandingan yang dijadwalkan berlangsung pada 1 hingga 14 Juni 2026 mendatang.
Adapun tiga arena yang akan digunakan adalah Stadion Utama Sumatera Utara, Stadion Teladan, dan Stadion Mini Pancing. Pembagian grup pun telah ditetapkan, di mana Timnas Indonesia U-20 selaku juara bertahan berada di Grup A bersama Vietnam, Timor Leste, dan Myanmar untuk memulai perjuangan mempertahankan takhta.
Sementara itu, persaingan di grup lain diprediksi tak kalah sengit dengan Grup B yang dihuni Thailand, Malaysia, Singapura, serta Brunei Darussalam. Sedangkan Grup C diisi oleh Australia, Kamboja, dan Filipina, yang melengkapi peta persaingan turnamen edisi kali ini.
(Rivan Nasri Rachman)
