Sepakbola memang kerap jadi alat diplomasi dalam hubungan bilateral Inggris dengan China. Sebelumnya, pendahulu Keir Starmer, David Cameron, mengajak Xi berkunjung ke markas latihan Manchester City di Manchester dalam kunjungan pada 2015.
Bahkan, Xi ketika itu berswafoto bersama Cameron dan striker Man City Sergio Aguero. Foto ketiganya viral di media sosial.
Xi berani menyebut Palace sebagai salah satu tim yang diperhatikan karena sosok Sun Jihai. Pesepakbola berpaspor China itu pernah memperkuat The Eagles pada 1998-1999 sebagai pinjaman sebelum hengkang dari Dalian Shide ke Manchester City pada 2002.
Itulah kisah Presiden China Xi Jinping akui penggemar berat klub Manchester United. Memang pesona Iblis Merah sulit untuk ditolak.
(Wikanto Arungbudoyo)
