“Sepakbola itu merupakan event global dan semua terbuka menurut aturan FIFA. Yaitu pemain naturalisasi yang bermain di liganya selama lima tahun atau yang punya darah bapak, ibu, kakek, nenek,” tegas pria 54 tahun ini.
Modal terakhir adalah dukungan dari pencinta sepakbola Tanah Air. Doa dari ratusan juta masyarakat sepakbola Indonesia berpotensi membantu Timnas Indonesia mencapai sesuatu yang sulit direalisasikan sebelumnya, yakni tampil di Piala Dunia.
Mulai Perjuangan dari Babak Pertama
Timnas Indonesia merupakan satu dari 12 negara yang tampil di babak pertama Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia. Skuad Garuda tampil dari babak pertama karena gagal menempati peringkat 26 Asia.
Alhasil, skuad asuhan Shin Tae-yong dihadapkan dengan Brunei Darussalam di babak pertama Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia. Menghadapi Brunei Darussalam yang levelnya jauh di bawah, Timnas Indonesia menang agregat 12-0 atas sang lawan.
Berkat kemenangan ini, Timnas Indonesia lolos ke babak kedua Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia. Timnas Indonesia ditempatkan di Grup F bersama Irak, Vietnam dan Filipina.
Meski optimistis lolos ke babak selanjutnya untuk mendampingi Irak, Timnas Indonesia memulai dua laga Grup F dengan hasil buruk. Setelah dibantai Irak 1-5, Timnas Indonesia bermain 1-1 di markas The Azkals -julukan Filipina.
Sejak dua hasil buruk di atas, Timnas Indonesia kedatangan pemain-pemain top. Sebut saja Jay Idzes, Justin Hubner, Thom Haye dan Ragnar Oratmangoen. Hadirnya nama-nama tersebut meningkatkan kualitas Timnas Indonesia.
