3. Irak
Semenjak Dilatih Jesus Casas pada akhir 2022, performa Timnas Irak terus membaik. Di babak kedua Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia, Irak menyapu bersih seluruh laga dengan kemenangan.
Kemudian di Piala Asia 2023, Irak secara luar biasa menumbangkan Jepang 2-1 di fase grup. Sederet fakta ini membuat Irak berpotensi minimal finis runner-up saat satu grup dengan Korea Selatan, Yordania, Oman, Palestina dan Kuwait.
2. Korea Selatan
Tergabung dengan grup yang dihuni seluruh negara Asia Barat, praktis menguras tenaga Son Heung-min dan kawan-kawan, mengingat jauhnya jarak perjalanan. Namun, Korea Selatan unggul secara level permainan. Bisa dibilang hanya Irak yang berpotensi memberikan perlawanan kepada skuad Taeguk Warriors.
1. Jepang
Di posisi puncak ada Jepang. Skuad asuhan Hajime Moriyasu ini tergabung di Grup C bersama Australia, Arab Saudi, Bahrain, China dan Timnas Indonesia.
Meski tergabung di grup neraka, Kaoru Mitoma dan kawan-kawan diprediksi masih lebih unggul ketimbang lawan-lawannya. Jika pun amit-amit terpeleset, skuad Samurai Biru diprediksi masih finis dua besar alias batas terakhir lolos ke Piala Dunia 2026.
(Ramdani Bur)
