SEBANYAK 6 negara Asia yang dijagokan lolos otomatis ke Piala Dunia 2026 akan diulas Okezone. Babak ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia dilangsungkan pada September 2024 hingga Juni 2025.
Total 18 negara dibagi ke dalam tiga grup, yang mana masing-masing grupnya berisikan enam tim. Dua tim teratas di masing-masing grup berhak lolos otomatis ke Piala Dunia 2026 (total enam negara), sedangkan tim yang finis di posisi tiga dan empat akan melanjutkan perjuangan di babak Keempat Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia.
Secara kekuatan, realistis bagi Timnas Indonesia untuk finis dua besar. Pelatih Timnas Indonesia Shin Tae-yong pun hanya menargetkan Timnas Indonesia finis empat besar demi lolos ke babak Keempat Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia. Di babak keempat akan dicari dua negara tambahan yang lolos ke Piala Dunia 2026 sehingga Asia memiliki delapan wakil di ajang empat tahunan tersebut. Lantas, tim mana saja yang berpeluang lolos otomatis ke Piala Dunia 2026?
Berikut 6 negara yang dijagokan lolos otomatis ke Piala Dunia 2026:
6. Australia
Australia tergabung di Grup C bersama Jepang, Arab Saudi, Bahrain, China dan Timnas Indonesia. Melihat kesanggupan Australia lolos ke 16 besar Piala Dunia dalam dua edisi terakhir, skuad Socceroos -julukan Australia- diprediksi minimal finis dua besar di Grup C.
5. Iran
Iran sulit terbendung di Grup A yang berisikan Qatar, Uzbekistan, Uni Emirat Arab, Kirgistan dan Korea Utara. Di Asia, bisa dibilang hanya Jepang yang levelnya masih di atas Iran. Bahkan, Jepang sendiri ditumbangkan Iran di Perempatfinal Piala Asia 2023 dengan skor 1-2.
4. Uzbekistan
Uzbekistan secara luar biasa menahan Iran dalam dua pertemuan kandang dan tandang di babak kedua Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia. Ketimbang Qatar, Uzbekistan lebih matang untuk menyegel tempat di putaran final Piala Dunia 2026.
3. Irak
Semenjak Dilatih Jesus Casas pada akhir 2022, performa Timnas Irak terus membaik. Di babak kedua Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia, Irak menyapu bersih seluruh laga dengan kemenangan.
Kemudian di Piala Asia 2023, Irak secara luar biasa menumbangkan Jepang 2-1 di fase grup. Sederet fakta ini membuat Irak berpotensi minimal finis runner-up saat satu grup dengan Korea Selatan, Yordania, Oman, Palestina dan Kuwait.
2. Korea Selatan
Tergabung dengan grup yang dihuni seluruh negara Asia Barat, praktis menguras tenaga Son Heung-min dan kawan-kawan, mengingat jauhnya jarak perjalanan. Namun, Korea Selatan unggul secara level permainan. Bisa dibilang hanya Irak yang berpotensi memberikan perlawanan kepada skuad Taeguk Warriors.
1. Jepang
Di posisi puncak ada Jepang. Skuad asuhan Hajime Moriyasu ini tergabung di Grup C bersama Australia, Arab Saudi, Bahrain, China dan Timnas Indonesia.
Meski tergabung di grup neraka, Kaoru Mitoma dan kawan-kawan diprediksi masih lebih unggul ketimbang lawan-lawannya. Jika pun amit-amit terpeleset, skuad Samurai Biru diprediksi masih finis dua besar alias batas terakhir lolos ke Piala Dunia 2026.
(Ramdani Bur)
