BUKAN Timnas Indonesia U-17 atau Timnas Jepang U-17, ini yang selamatkan wajah Asia di Piala Dunia U-17 2023. Kesebelasan yang dimaksud adalah Timnas Uzbekistan U-17!
Benua Asia diwakili oleh empat tim, plus Timnas Indonesia U-17 selaku tuan rumah Piala Dunia U-17 2023. Selain Uzbekistan, ada Timnas Iran U-17, Timnas Jepang U-17, dan Timnas Korea Selatan U-17.
Dari lima wakil itu, dua gugur di babak penyisihan grup yakni Indonesia dan Korea Selatan. Bahkan, The Taeguk Warriors memiliki pencapaian terburuk, yakni 0 poin dari tiga laga! Garuda Asia sendiri masih lebih baik dengan torehan dua angka.
Tiga tim lain berhasil melenggang ke babak 16 besar yakni Jepang, Iran, dan Uzbekistan. Kejutan sempat dibuat Team Melli kala menumpas sang juara bertahan Timnas Brasil U-17 dengan skor 3-2 di fase grup.
Sayangnya, Iran dan Jepang lalu pulang lebih cepat di babak 16 besar. The Samurai Blue ditumpas Timnas Spanyol U-17 dengan skor 2-1 di Stadion Manahan, Solo, sementara Iran takluk dari Timnas Maroko U-17 via adu penalti.
Wajah Asia diselamatkan oleh Uzbekistan. Serigala Putih menjadi satu-satunya wakil Benua Kuning di babak perempatfinal. Bahkan, anak asuh Jamoliddin Rakhmatullaev menyingkirkan salah satu kandidat juara yakni Timnas Inggris U-17!
Ya, The Young Lions disisihkan pada laga 16 besar yang digelar di Jakarta International Stadium (Stadion JIS) pada Rabu 22 November 2023 sore WIB. Uzbekistan menang 2-1 berkat gol Amirbek Saidov (6') dan Lazizbek Mirzaev (67').
Di babak perempatfinal, Uzbekistan akan menghadapi salah satu calon kuat juara lainnya yakni Timnas Prancis U-17. Duel tersebut akan dihelat di Stadion Manahan, Solo, Jawa Tengah, pada 25 November 2023 pukul 15.30 WIB.
Bukan tidak mungkin kejutan Uzbekistan akan berlanjut di babak perempatfinal. Pasalnya, Amirbek Saidov dan kawan-kawan sudah lebih familiar dengan Stadion Manahan dibandingkan Prancis!
Mereka melakoni tiga laga penyisihan grup di stadion kebanggaan Kota Solo tersebut. Sementara itu, Prancis memainkan laga dari fase grup hingga 16 besar di Jakarta International Stadium (Stadion JIS). Hal ini bisa jadi keuntungan tersendiri.
(Wikanto Arungbudoyo)
