TERNYATA hubungan spesial Jose Mourinho dengan Lionel Messi dibocorkan oleh salah satu media asal Inggris, Mirror. Dalam sebuah artikel yang rilis pada 24 September 2023, Mirror menyebut Jose Mourinho adalah seorang pengagum Messi.
Kekaguman pelatih asal Portugal itu tampak jelas saat dirinya melihat keajaiban Messi di laga semifinal leg I Liga Champions 2019 antara Barcelona melawan Liverpool. Di laga itu, La Pulga -julukan Lionel Messi- sukses menjadi pembeda di lapangan yang membuat Barcelona menang 3-0.
Jika melihat jalannya laga, Blaugrana sejatinya kalah dalam hal penguasaan bola. Liverpool asuhan Jurgen Klopp sukses menguasai 53 persen total penguasaan bola. Namun, Messi sukses mengubah minimnya penguasaan bola Barcelona menjadi permainan efektif yang berbuah tiga gol.
Terlebih lagi, Messi menjadi salah satu pencetak gol, di mana tendangan bebas spektakulernya dari jarak sekira 40 meter sukses merobek jala The Reds. Tak ayal, Jose Mourinho merasa kagum dengan Lionel Messi dan menyebutnya sebagai 'Dewa Sepakbola'.
"Saya rasa dalam 20 tahun terakhir, tidak banyak tim di Liga Champions yang mengalahkan Barcelona dalam penguasaan bola. Namun, Liverpool dapat melakukannya," ujar Jose Mourinho pada 2019.
"Dewa sepakbola (Messi) membuatnya benar-benar berbeda. Tentu saja, (Barcelona) punya tim yang bagus dengan pemain-pemain fenomenal, tapi pemain itu (Messi) benar-benar luar biasa,” lanjutnya.
