PENYEBAB Timnas Malaysia U-23 berpotensi besar lolos ke Piala Asia U-23 2024 lewat jalur runner-up terbaik akan diulas Okezone. Timnas Malaysia U-23 saat ini menempati posisi runner-up Grup H Kualifikasi Piala Asia U-23 2024 dengan koeksi enam angka dan selisih gol +5.
Koleksi poin Timnas Malaysia U-23 sebenarnya sama persis dengan Timnas Thailand U-23 di puncak klasemen Grup H. Namun, Thailand U-23 berada di posisi yang lebih baik karena unggul selisih gol dari Timnas Malaysia U-23, yakni +8 berbanding +5.
Selanjutnya, Timnas Malaysia U-23 akan bersua Timnas Thailand U-23 di matchday pamungkas Grup H Kualifikasi Piala Asia U-23 2024 pada Selasa, 12 September 2023 malam WIB. Jika sanggup mengalahkan Thailand U-23, Timnas Malaysia U-23 akan lolos ke Piala Asia U-23 2024 sebagai juara Grup H.
Namun, butuh usaha ekstra untuk menumbangkan Thailand U-23, terlebih laga dipentaskan di kandang lawan. Karena itu, paling realistis bagi Timnas Malaysia U-23 adalah imbang atau setidaknya kalah tipis dengan selisih satu gol dari Timnas Thailand U-23.
Jika imbang atau kalah tipis dari Thailand U-23, Malaysia U-23 bisa lolos ke Piala Asia U-23 2024 lewat jalur runner-up terbaik. Sekadar diketahui, selain juara grup (11 tim), ada empat runner-up terbaik (empat tim) yang diizinkan lolos ke Piala Asia U-23 2024.
Di klasemen runner-up terbaik saat ini, Timnas Malaysia U-23 menempati posisi lima dengan tiga poin dan selisih gol +2 (hasil versus tim peringkat empat tidak masuk hitungan dalam penentuan posisi di klasemen runner-up terbaik). Jika kalah 0-1 dari Thailand U-23, Timnas Malaysia U-23 akan menutup klasemen runner-up terbaik dengan tiga poin dan selisih gol +1.
Hasil di atas sebenarnya sudah cukup membantu Malaysia U-23 untuk mengunci status empat runner-up terbaik. Hal itu karena sejumlah penghuni runner-up saat ini, sudah kalah selisih gol dari Timnas Malaysia U-23.
Oman U-23, Yaman U-23 dan Palestina U-23 yang kini menghuni runner-up Grup A, C dan D sudah tak bisa menambah pundi-pundi poinnya (sekarang mengoleksi tiga angka). Sebab, di matchday pamungkas yang berlangsung besok, mereka hanya bersua tim juru kunci atau tim peringkat empat.
Sementara itu, runner-up Grup B Myanmar U-23, Iran U-23 (E), Kuwait U-23 (F), Tajikistan U-23 (I), Kamboja U-23 (J) dan Turkmenistan U-23 (K) dihadapkan dengan para juara grup. Di atas kertas, tim-tim di atas bakal tumbang dari lawan-lawannya. Myanmar yang kini baru mengoleksi satu akan akan menghadapi Korea Selatan U-23.
Sementara itu, Iran U-23 diadang tuan rumah Uzbekistan U-23, Kuwait U-23 ditunggu Irak U-23, Tajikistan U-23 bersua Australia U-23, Kamboja U-23 siap dijegal tuan rumah Arab Saudi U-23 hingga Timnas Turkmenistan U-23 ditantang tuan rumah Timnas Indonesia U-23.
Sejatinya, tak perlu semuanya mendapatkan hasil negatif. Dari lima laga di atas, Timnas Malaysia U-23 tinggal berharap tiga pertandingan di antaranya berujung hasil negatif bagi tim runner-up. Karena itu, Timnas Malaysia U-23 bakal lolos ke Piala Asia U-23 2024 sekalipun hanya imbang atau kalah tipis dari Timnas Thailand U-23.
(Ramdani Bur)
