Namun, tentunya takkan mudah menang atas Thailand U-23. Jangankan menang, imbang atau sekadar menghindari kekalahan tipis dari Thailand U-23 saja, Malaysia U-23 butuh usaha ekstra. Selain karena Thailand dikenal sebagai raja sepakbola Asia Tenggara, mereka melakoni Grup H Kualifikasi Piala Asia U-23 2024 di kandang sendiri.
Andai sanggup menahan Thailand U-23, Malaysia U-23 hampir pasti finis sebagai runner-up terbaik. Status itu disabet asalkan pemuncak klasemen runner-up terbaik saat ini, Turkmenistan U-23, dikalahkan Timnas Indonesia U-23 pada Selasa, 12 September 2023.
Menjadi masalah jika Timnas Malaysia U-23 kalah dari Timnas Thailand U-23. Kalah 0-1 saja, Malaysia U-23 bisa gagal finis di posisi empat besar klasemen runner-up terbaik. Sebab, sejumlah tim seperti Kuwait U-23, Tajikistan U-23 hingga Uni Emirat Arab U-23 berpotensi terhindar dari hasil buruk di laga pamungkas.
Penyebab utamanya karena status mereka sebagai tuan rumah kualifikasi sehingga bakal tampil penuh percaya diri. Tajikistan U-23 hanya butuh hasil imbang saat bersua Australia U-23 di laga pamungkas, begitu juga dengan Kuwait U-23 yang bersua Irak U-23. Bagaimana dengan UEA U-23? Mereka akan bersua India U-23.
Karena itu, jika kalah dari Thailand U-23, Timnas Malaysia U-23 hampir pasti gagal lolos ke Piala Asia U-23 2024 lewat jalur runner-up terbaik. Sementara itu, Timnas Indonesia U-23 hanya butuh hasil imbang kontra Turkmenistan U-23 di laga pamungkas untuk menyegel tempat di Piala Asia U-23 2024 sebagai juara Grup K.
Berikut Klasemen Runner-up Terbaik Kualifikasi Piala Asia U-23 2024:
1. Kuwait U-23 (Grup F): Main 1, Menang 1, Seri 0, Kalah 0, Poin 3, Selisih Gol +4
2. Turkmenistan U-23 (Grup K): Main 1, Menang 1, Seri 0, Kalah 0, Poin 3, Selisih Gol +4
3. Iran U-23 (Grup E): Main 1, Menang 1, Seri 0, Kalah 0, Poin 3, Selisih Gol +4
4. Yaman U-23 (Grup C): Main 2, Menang 1, Seri 0, Kalah 1, Poin 3, Selisih Gol +2
5. Malaysia U-23 (Grup H): Main 1, Menang 1, Seri 0, Kalah 0, Poin 3, Selisih Gol +2
6. Oman U-23 (Grup A): Main 2, Menang 1, Seri 0, Kalah 1, Poin 3, Selisih Gol +1
7. Tajikistan U-23 (Grup I): Main 1, Menang 1, Seri 0, Kalah 0, Poin 3, Selisih Gol +1
8. Palestina U-23 (Grup D): Main 2, Menang 1, Seri 0, Kalah 1, Poin 3, Selisih Gol 0
9. Kamboja U-23 (Grup J): Main 1, Menang 0, Seri 1, Kalah 0, Poin 1, Selisih Gol 0
10. Myanmar U-23 (Grup B): Main 1, Menang 0, Seri 1, Kalah 0, Poin 1, Selisih Gol 0
11. UEA U-23 (Grup G): Main 1, Menang 0, Seri 1, Kalah 0, Poin 1, Selisih Gol 0
(Ramdani Bur)
