Thailand U-23 saat ini memuncaki klasemen sementara Grup A dengan koleksi 6 poin. Mereka akan lolos ke semifinal dengan cukup bermain imbang atau menang saat melawan Kamboja yang menempati posisi kedua pada Senin (21/8/2023) di Stadion PTT Rayong.
Thailand U-23 selaku tuan rumah memang difavoritkan keluar sebagai juara di Piala AFF U-23 2023. Namun, Issara Sritaro tak ingin hanya fokus untuk merebut gelar juara saja, tapi menemukan pemain terbaik yang bakal diandalkan untuk turnamen selanjutnya.
"Saya juga berharap bisa melangkah maju dan menghadapi lawan terkuat di Asia Tenggara. Memainkan pertandingan dengan intensitas tinggi untuk melihat seberapa jauh kemampuan tim," kata Issara Sritaro.
"Tugas Thailand U-23 di turnamen ini masih mencari pemain terbaik untuk turnamen penting berikutnya," jelasnya.
Terlepas dari hal itu, jika Thailand U-23 menang atau imbang kontra Kamboja nanti, mereka berpotensi akan menghadapi Timnas Indonesia U-23 di semifinal. Pasalnya, Timnas Indonesia U-23 masih memiliki peluang ke semifinal lewat jalur runner-up terbaik.
Garuda Muda bisa menjadi runner-up grup jika hasil di grup lain sesuai skenario. Yakni, Thailand U-23 menang atau imbang melawan Kamboja U-23 (Grup A), Vietnam U-23 menang atau imbang melawan Filipina U-23 (Grup C), dan Timor Leste U-23 kalah atau imbang kontra Malaysia U-23 (Grup C).
(Admiraldy Eka Saputra)
