PELATIH Timnas Thailand U-23, Issara Sritaro, terkesan sombong setelah timnya menyapu bersih dua laga awal fase grup Piala AFF U-23 2023 dengan kemenangan. Bahkan, juru taktik asal Thailand itu menyebut Gajah Perang Muda terkuat di Piala AFF U-23 2023.
Sebelumnya, Timnas Thailand U-23 tampil menjanjikan di dua laga awal fase Grup A Piala AFF U-23 2023. Tim asuhan Issara Sritaro itu sukses mengalahkan Brunei Darussalam dan Myanmar dengan skor identik 3-0.
Issara Sritaro pun mengaku girang atas dua kemenangan di atas. Namun, dia sedikit agak sombong karena menilai para pemainnya belum menunjukkan kemampuan terbaiknya meski menang telak.
Bukan hanya itu, Issara Sritaro juga sesumbar tidak terlalu memikirkan performa anak asuhnya dan hasil laga grup lain karena merasa timnya terkuat di Piala AFF U-23 2023. Sebab, dia telah mengatasi kelemahan anak asuhnya di dua laga awal.
"Tentu saja saya senang dengan kemenangan ini tetapi para pemain belum menunjukkan potensi penuh mereka. Thailand memiliki rencana ketika memanggil skuad dan kami akan menggunakan semua 23 pemain," ungkap Issara Sritaro, dikutip dari The Thao 247, Senin (21/8/2023).
"Setelah 2 pertandingan, kami telah menemukan kelemahan kami untuk diatasi, menuju pertandingan terpenting di babak penyisihan grup melawan Kamboja. Saat ini saya tidak terlalu memikirkan performa dan hasil grup lain, Thailand U-23 hanya fokus pada pekerjaan," tambahnya.
Thailand U-23 saat ini memuncaki klasemen sementara Grup A dengan koleksi 6 poin. Mereka akan lolos ke semifinal dengan cukup bermain imbang atau menang saat melawan Kamboja yang menempati posisi kedua pada Senin (21/8/2023) di Stadion PTT Rayong.
Thailand U-23 selaku tuan rumah memang difavoritkan keluar sebagai juara di Piala AFF U-23 2023. Namun, Issara Sritaro tak ingin hanya fokus untuk merebut gelar juara saja, tapi menemukan pemain terbaik yang bakal diandalkan untuk turnamen selanjutnya.
"Saya juga berharap bisa melangkah maju dan menghadapi lawan terkuat di Asia Tenggara. Memainkan pertandingan dengan intensitas tinggi untuk melihat seberapa jauh kemampuan tim," kata Issara Sritaro.
"Tugas Thailand U-23 di turnamen ini masih mencari pemain terbaik untuk turnamen penting berikutnya," jelasnya.
Terlepas dari hal itu, jika Thailand U-23 menang atau imbang kontra Kamboja nanti, mereka berpotensi akan menghadapi Timnas Indonesia U-23 di semifinal. Pasalnya, Timnas Indonesia U-23 masih memiliki peluang ke semifinal lewat jalur runner-up terbaik.
Garuda Muda bisa menjadi runner-up grup jika hasil di grup lain sesuai skenario. Yakni, Thailand U-23 menang atau imbang melawan Kamboja U-23 (Grup A), Vietnam U-23 menang atau imbang melawan Filipina U-23 (Grup C), dan Timor Leste U-23 kalah atau imbang kontra Malaysia U-23 (Grup C).
(Admiraldy Eka Saputra)
