Tentunya semua itu benar-benar keberuntungan yang luar biasa yang dimiliki Sri Lanka. Padahal bila diingat mereka belum lama ini dibekukan FIFA. Lantas bagaimana ceritanya?
Sejatinya, Sri Lanka masih dibekukan FIFA. Namun, ada tambahan tim di drawing babak pertama dan terpilihlah Hong Kong dan Sri Lanka.
Bergabung Sri Lanka pun menjadi malapetaka untuk Hong Kong yang terpaksa turun ke babak pertama agar ada 20 tim yang ikut. Sri Lanka sendiri diberikan hukuman oleh FIFA karena pemerintah negara tersebut ikut campur dalam internal Federasi Sepakbola Sri Lanka (FFSL), terutama dalam hal administrasi.
Intervensi pihak pemerintah itulah yang membuat FFSL dibekukan FIFA per 21 Januari 2023 lalu. Keputusan juga membuat FIFA menghentikan bantuan pendanaan fasilitas sepakbola untuk negara tersebut hingga masalahnya selesai.
Imbas dari pembekuan itu membuat Timnas Sri Lanka dihapus dari keanggotaan FIFA. Buntunya Timnas Sri Lanka dan klub dari negara tersebut tak bisa mengikuti ajang internasional yang digelar oleh FIFA dan AFC.
Sejauh ini, FIFA nyatanya belum melepas status pembekuan FFSL. Namun, nyatanya Sri Lanka tetap ikut serta di Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia.
(Rivan Nasri Rachman)
