TIMNAS Malaysia U-23 kalah 1-2 dari Laos, pertanda Harimau Muda –julukan Malaysia– gugur dari Piala AFF U-23 2022? Dalam laga ini, Timnas Malaysia U-23 asuhan Brad Maloney sebenarnya unggul 1-0 lebih dulu di babak pertama.
Gol Timnas Malaysia U-23 dicetak Selvan Anbualagan pada menit 45. Sayangnya, keunggulan itu tak bertahan hingga akhir laga.
Sebab, Timnas Laos U-23 sanggup membalikkan kedudukan lewat gol Bounpachan Bounkong pada menit 56 dan Phetdavanh Somsanid (79’), dalam laga yang digelar di Stadion Prince, Jumat (18/2/2022) sore WIB. Berkat kemenangan ini, satu kaki Laos sudah tiba di semifinal Piala AFF U-23 2022.
Sebab, Timnas Laos U-23 hanya butuh skor imbang di leg II untuk memastikan tempat di semifinal Piala AFF U-23 2022. Sekadar diketahui, laga Laos vs Malaysia digelar dua kali, tepatnya pada 18 dan 21 Februari 2022.
Laga ini digelar dua kali karena dua kontestan lain di Grup B Piala AFF U-23 2022, Indonesia dan Myanmar mundur. Kedua negara ini mundur karena sejumlah pemain mereka terserang Covid-19.
Jika di leg II Malaysia kembali gagal menang, otomatis mereka bakal tersingkir dari Piala AFF U-23 2022. Tentunya kondisi ini sangat mengejutkan.
Sebab, seiring mundurnya Timnas Indonesia U-23, Timnas Malaysia U-23 merupakan kandidat juara Piala AFF U-23 2022. Skuad Harimau Muda dijagokan karena dibela pemain-pemain yang membawa mereka lolos ke Piala Asia U-23 2022.
Di saat bersamaan, tim-tim tradisional seperti Thailand dan Vietnam tidak menurunkan skuad U-23 mereka. Thailand hanya membawa skuad U-19, sedangkan Vietnam U-21.
Andai Malaysia tersingkir, Timnas Kamboja U-23 layak dijagokan menjadi juara Piala AFF U-23 2022. Tim tuan rumah tampil luar biasa di dua laga awal Grup A Piala AFF U-23 2022.
(Timnas Kamboja U-23 menang 6-0 atas Brunei)
Setelah menang 6-0 atas Brunei Darussalam, Kamboja menang tipis 1-0 atas Filipina. Untuk lolos ke semifinal Piala AFF U-23 2022, Kamboja hanya butuh hasil imbang saat bertemu Timor Leste pada Minggu, 20 Februari 2022.
(Ramdani Bur)
