LONDON – Arsenal akan berjumpa Crystal Palace di pekan kedelapan Liga Inggris 2021-2022 pada Selasa 19 Oktober 2021. Bagi Mikel Arteta, laga tersebut sangatlah menarik karena ia akan beradu strategi dengan legenda Arsenal, Patrick Vieira yang kini menjadi pelatih Palace.
Menariknya Arteta bukkannya takut, tapi ia justru ingin menghormati Vieira selaku legenda Arsenal. Ia memuji bahwa pelatih berusia 45 tahun itu merupakan pemain luar biasa saat membela The Gunners di masanya.
Dalam masanya membela Arsenal dalam kurun waktu 1996 – 2005 lalu, Vieira menjadi kapten sekaligus ikon. Ia memenangkan tiga gelar Liga Inggris, empat Piala FA , dan sempat tak terkalahkan dalam satu musim liga.
Baca Juga: Arsenal Kian Terpuruk, Thierry Henry Mulai Ragukan Kemampuan Mikel Arteta
Vieira pun pensiun sebagai pemain dengan ditandai membela Manchester City di penghujung karirnya (2011). Setelah lima tahun kemudian, pria kelahiran Senegal ini mulai berkecimpung sebagai pelatih.
Sempat melatih New York City FC pada 2016-2018 kemudian disambung ke klub Prancis Nice hingga 2020, Vieira akhirnya kembali ke Liga Inggris. Ia resmi melatih Crystal Palace sejak Juli 2021.
Mantan gelandang itu sebenarnya sempat dikait-kaitkan dengan kekosongan kepelatihan Arsenal. Namun, Arteta lebih dulu memastikan diri mengemban kepercayaan itu.
Akhirnya pada laga yang akan digelar di Emirates Stadium besok, Vieira akan melakoni laga perdananya melawan klub yang membesarkan namanya. Arteta yang juga mantan pemain Arsenal siap menghormati Vieira. Meski tidak sempat membela klub di musim yang sama, tapi Arteta menilai Vieira sebagai legenda.
