KENDATI mengaku saling hormat antara satu sama lain, Diego Maradona dan Pele nyatanya pernah terlibat perang kata-kata. Bahkan, keduanya pernah terlibat dalam perdebatan sengit yang menyeret nama Lionel Messi dan Neymar Jr.
Perlu diakui, Pele dan Diego Maradona termasuk dalam dua pesepakbola terbaik sepanjang sejarah. Keduanya mencapai masa keemasan pada era yang berbeda. Edson Arantes dos Nascimento alias Pele mekar pada dekade 1950 akhir hingga 1970.
Ketika Pele mulai meredup, Diego Armando Maradona perlahan mulai menanjak pada awal dekade 1980 hingga 1990. Perbandingan prestasi serta perdebatan siapa lebih baik tidak berhenti meski kini El Pibe de Oro wafat.
Baca juga: Tidak Diizinkan Masuk, Pacar Terakhir Diego Maradona Marah-Marah
Saat mengetahui Diego Armando Maradona meninggal dunia, Pele mengirimkan ucapan dukacita. Ia mengaku kehilangan seorang sahabat. Pele juga berharap dapat bermain sepakbola bersama Diego Maradona suatu hari nanti di angkasa.
Walau terkesan menghormati, sesungguhnya kedua sosok itu pernah beradu kata-kata di media. Perseteruan diawali kecemburuan Diego Maradona saat melihat Presiden Argentina era 1989-1995, Carlos Menem, mengundang Pele ke negaranya.
Alasan Carlos Menem kala itu sungguh simpel, Pele adalah pemain sepakbola idolanya. Hal tersebut jelas membuat Diego Maradona marah karena takut masyarakat Argentina berpikir Pele lebih baik darinya. Perseteruan lantas meruncing pada 2011 hingga menyeret Neymar dan Lionel Messi dalam perdebatan.
Kala itu, Diego Maradona, lewat media Spanyol, menyebut Neymar Jr memiliki sikap yang jelek seperti halnya Pele. Tidak terima, orang Brasil itu membalas dengan menyebut Lionel Messi harus mencetak 1.283 gol sepertinya jika ingin disebut sebagai pemain terbaik di dunia.
“Messi lebih baik dari Pele? Untuk bisa disebut seperti itu, dia harus mencetak gol lebih dari 1.283 buah. Neymar punya talenta yang hebat. Saya berharap dia tidak berakhir seperti Messi, yang bermain bagus untuk klub, tetapi tidak menyumbang apa-apa untuk negaranya,” ujar Pele, dikutip dari The Sun, Jumat (27/11/2020).
Namun, keduanya lantas tidak melanjutkan permusuhan itu. Malahan, Pele menyebut dirinya dan Maradona tidak bisa dibandingkan karena punya gaya bermain yang berbeda. Ia juga memuji juniornya itu sebagai salah satu pemain terbaik di dunia.
“Saya selalu mengatakan, dia adalah salah satu yang terbaik di dunia. Itu benar. Dari waktu ke waktu, ketika orang-orang membandingkan, saya selalu membuat lelucon. Anda tidak bisa membandingkan Maradona dengan Pele.
(Mochamad Rezhatama Herdanu)
