LEICESTER City sempat menjadi perbincangan dunia ketika menjuarai Liga Inggris 2015-2016. Kini, nama Leicester pun kembali menjadi buah bibir di kalangan dunia sepakbola berkat kiprah apiknya di Liga Inggris 2019-2020. Secara mengejutkan, Leicester berhasil mengobrak-abrik posisi papan atas klasemen sementara dengan menempel ketat Liverpool di urutan kedua.
Salah satu pemain Leicester yang tengah menjadi sorotan saat ini adalah James Maddison. Pemain berusia 23 tahun itu dikenal sebagai motor utama dari serangan The Foxes –julukan Leicester–musim ini. Sebagai pemain yang mengisi di posisi gelandang serang, Maddison benar-benar berkontribusi besar dalam kesuksesan Leicester beberapa bulan ke belakang.
(James Maddison saat membela Coventry City)
Tetapi, bukan kebetulan jika Maddison kini menjelma menjadi sosok berbahaya di kubu Leicester. Sebab, sejak masa kecilnya, Maddison sudah memiliki bakat dan semangat yang besar untuk menggeluti dunia sepakbola. Ia memulai kariernya bahkan dari masa anak-anak ketika orangtuanya mendaftarkan Maddison sebagai siswa pra-akademi ketika bersekolah di Sekolah Dasar Richard Lee.
Selama menjalani masa pra-akademi, Maddison memiliki fondasi yang baik soal sepakbola. Bakatnya pun semakin terasah ketika ia sering menghabiskan waktu di lapangan hingga malam hanya untuk bermain sepakbola bersama teman-temannya setelah pulang sekolah. Saat itu ia masih berumur sekira tujuh tahun.
Pada usia sembilan tahun, Maddison lulus menjadi salah satu pemain akademi muda di klub Coventry. Sejak saat itu, ia pun harus pindah sekolah ke Caludon Castle School. Akan tetapi, bukan perjalanan mudah bagi Maddison untuk menikmati karier mudanya sebagai pesepakbola. Ia harus melakukan banyak pengorbanan karena masalah usianya.
Sebagai anak yang terkecil dari jajaran pemain akademi, ia harus kehilangan kebahagiaan masa kecilnya. Namun, Maddison tidak menyerah. Seiring kerja keras yang ia lakukan pada usia mudanya, Maddison langsung mendapatkan peran untuk berpartisipasi dalam permainan kompetitif.
Pada usia awal remaja tersebut, Maddison menunjukkan naluri sejati sebagai seorang gelandang serang dan playmaker untuk tim Coventry. Meskipun kecil, Maddison memiliki peran besar bagi siapa saja yang ingin menciptakan gol. Perstasi tersebut membuat ia dengan cepat langsung naik kelas hingga masuk dalam skuad tim utama pada usia 16 tahun untuk melakoni kompetisi divisi tiga Liga Inggris (League One) pada musim 2013-2014.
Akan tetapi, pada tahun pertamanya tersebut, ia tidak satu pun tampil bersama Conventry. Baru pada tahun kedua, Maddison membuat debutnya bersama Conventry pada Agustus 2014 melawan Cardiff City di Piala Liga Inggris. Sementara penampilan perdananya di Liga saat Conventry melawan Bristol City.
Tak berselang lama, Maddison menandatangani kontrak karier pertamanya sebagai pesepakbola profesional bersama Conventry pada November 2014. Akan tetapi, pada musim 2014-2015 ia tak banyak melakukan penampilan bersama tim karena mengalami cedera. Meski begitu, ia cepat bangkit dan pada 2016 ia memiliki karier baru.
Awal Januari 2016, ia menandatangani kontrak baru bersama Norwich City yang tampil di kompetisi Liga Inggris 2015-2016. Selain untuk berkarier di kasta tertinggi, Maddison memutuskan pindah ke Norwich agar tetap dekat dengan keluarganya. Namun, pada tahun yang sama ia kembali menjadi pemain Conventry sebagai pinjaman. Tak hanya itu, pada 2016-2017 ia pun dipinjamkan ke Aberdeen.
Setelah kembali ke Norwich pada pertengahan 2017, performa Maddison semakin menggila. Ia menunjukkan performa apik selama musim 2017-2018 ketika Norwich tampil di Divisi Championship. Berkat performa apik itu, ia menarik hati Leicester City untuk merekrutnya. Pada 20 Juni 2018, Maddison akhirnya resmi menjadi pemain Leicester dengan kontrak selama lima tahun.
Ia mencetak gol perdananya bersama Leicester saat melawan Wolverhampton Wanderers dengan kemenangan 2-0. Setelah itu, performa Maddison semakin impresif. Bahkan pada musim 2019-2020 ini, Maddison telah mencetak lima gol dan tiga assist dari 16 penampilannya bersama Leicester di Liga Inggris.
(Ramdani Bur)
