BINAN – Pelatih Tim Nasional (Timnas) Thailand U-22, Akira Nishino, tidak bisa menyembunyikan kekecewaan usai anak asuhnya tersingkir dari SEA Games 2019. Walau begitu, pria asal Jepang itu mengakui sepakbola di Asia Tenggara sudah jauh meningkat.
Thailand harus mengakhiri impian mempertahankan gelar juara di SEA Games setelah bermain imbang 2-2 dengan Vietnam pada laga terakhir, Kamis 5 Desember 2019 sore WIB. Hasil tersebut tidak cukup karena Tim Gajah Perang harus mendapat kemenangan demi menjaga peluang lolos.
Baca juga: Ditahan Vietnam 2-2, Thailand U-22 Gagal Lolos ke Semifinal SEA Games 2019
Seusai laga, Akira Nishino memuji kualitas Park Hang-seo, Pelatih Timnas Vietnam U-22, yang berperan besar dalam kemajuan sepakbola di negara tersebut. Ia juga menyayangkan start buruk yang harus dilalui Supachok Sarachat dan kawan-kawan ketika kalah 0-2 dari Indonesia.
“Kami memulai turnamen ini dengan buruk. Namun, tim semakin baik seiring perjalanan. Pada pertandingan ini, anak-anak sudah berjuang keras untuk mencetak gol. Sayangnya, hasil akhir tidak cukup untuk mencapai semifinal,” tutur Akira Nishino, disitat dari VNExpress, Jumat (6/12/2019).
“Saya tahu Park Hang-seo adalah pelatih yang bagus. Saya juga menaruh hormat terhadap progres sepakbola Vietnam. Semoga tim-tim Asia Tenggara terus meningkat bersama,” sambung pelatih berusia 60 tahun itu.
SEA Games 2019 menjadi tugas pertama Akira Nishino menangani Timnas Thailand U-22. Setelahnya, eks juru taktik Gamba Osaka itu bertugas untuk memimpin anak asuhnya di Piala Asia U-23 2020 yang berlangsung di Thailand, Januari mendatang.
(Fetra Hariandja)
