KUALIFIKASI Piala Dunia 2022 zona Asia mulai bergulir tengah pekan ini. Dari delapan grup yang telah diundi, Grup G jadi salah satu yang paling menarik. Dibilang menarik karena di sana bercokol Uni Emirat yang ditangani Bert van Marwijk (pelatih yang membawa Belanda ke final Piala Dunia 2010), serta empat negara Asia Tenggara yakni Thailand, Vietnam, Malaysia dan Indonesia.
Kali ini, Okezone akan membahas profil singkat UEA, Thailand dan Vietnam yang digadang-gadang memiliki peluang paling besar untuk melaju ke babak ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2022 zona Asia. Sekadar informasi, hanya juara grup yang diizinkan lolos ke babak selanjutnya.
1. Uni Emirat Arab
(Bert van Marwijk tangani UEA. Foto: REUTERS)
UEA tidak hanya dijagokan keluar sebagai juara Grup G, namun juga diprediksi melaju ke putaran final Piala Dunia 2022 yang digelar di Qatar. Sebab, semenjak ditangani Van Marwijk, Ahmed Khalil dan kawan-kawan mengalami perbaikan performa.
Dalam dua laga di bawah asuhan ayah mertua Mark Van Bommel itu, UEA menang 2-1 atas Arab Saudi dan bermain 0-0 kontra Suriah. Jika lolos ke putaran final, itu merupakan yang kedua bagi UEA. Sebelumnya mereka juga tampil di Piala Dunia 1990 yang digelar di Italia.
Ranking FIFA: 66
Rekor di Piala Asia : Runner-up (1996)
Rekor di Piala Dunia: Fase Grup (1990)
2. Vietnam
Semenjak ditangani Park Hang-seo, sepakbola Vietnam mengalami kemajuan pesat. Juru taktik berpaspor Korea Selatan itu membawa Vietnam ke final Piala Asia U-23 2018, melaju ke semifinal Asian Games 2018 dan menembus perempatfinal Piala Asia 2019.
Strategi serangan balik menjadi andalan Vietnam. Kecepatan Nguyen Cong Phuong dapat diandalkan Park Hang-seo untuk mengobrak-abrkik pertahanan lawan-lawan mereka.
Ranking FIFA: 97
Rekor di Piala Asia : Peringkat 4 (1956 dan 1960)
Rekor di Piala Dunia: Belum Pernah Tampil
3. Thailand
UEA dan Vietnam dijagokan di atas Thailand saat finis di klasemen akhir Grup G Kualifikasi Piala Dunia 2022 zona Asia. Namun, situasinya berubah jika melihat sosok yang duduk di balik kemudi Timnas Thailand. Saat ini, skuad The Elephant War –julukan Thailand– ditangani Akira Nishino yang membawa Jepang melaju ke 16 besar Piala Dunia 2018.
Sejauh ini Nishino memang belum membesut Thailand di laga resmi. Namun, pelatih asal Jepang itu memiliki track record apik sebagai pelatih. Selain catatan di atas, Nishino juga pernah mengantarkan Gamba Osaka keluar sebagai kampiun Liga Champions Asia 2008.
Ranking FIFA: 115
Rekor di Piala Asia : Peringkat 3 (1972)
Rekor di Piala Dunia: Belum Pernah Tampil
(Ramdani Bur)
