KOMPETISI anyar yang diperkenalkan Federasi Sepakbola Eropa, UEFA Nations League (UNL), menghadirkan banyak kejutan pada babak penyisihan grup yang berlangsung sejak September 2018. Sejumlah tim besar, termasuk Juara Piala Dunia 2018, Tim Nasional (Timnas) Prancis, gagal lolos ke babak semifinal.
Kasta tertinggi UNL, yakni Liga A, benar-benar menjadi kuburan bagi tim-tim besar. Selain Prancis, Jerman juga harus mengubur impian mereka untuk menghapus duka akibat Piala Dunia 2018. Kedua tim tersebut disisihkan Belanda yang secara mengejutkan menguasai Grup 1.
De Oranje sebelumnya terpuruk dengan menelan kekalahan dari Prancis di laga perdana. Namun, anak asuh Ronald Koeman lantas bangkit usai menyikat Jerman 3-0 di Amsterdam. Tren positif itu berlanjut ketika mengalahkan Prancis 2-0 serta menahan imbang Der Panzer 2-2 saat gantian sebagai tim tamu.
(Baca juga: Hasil Pertandingan Timnas Jerman vs Belanda di UEFA Nations League)
Koleksi poin Timnas Belanda dan Prancis sama, yakni tujuh, tetapi negara yang disebut pertama unggul selisih gol, empat berbanding nol. Pencapaian yang lebih dramatis terjadi di Grup 2 saat Swiss membantai Belgia 5-2 pada pertandingan yang berlangsung Senin 19 November 2018 dini hari WIB.
Setan Merah –julukan Timnas Belgia, sempat unggul 0-2 atas La Nati. Akan tetapi, Swiss mampu bangkit dan menang 5-2. Selisih gol lagi-lagi menjadi penentu kelolosan. Sebab, Granit Xhaka dan kawan-kawan punya koleksi poin yang sama, yakni sembilan angka, tetapi unggul selisih gol sembilan berbanding tiga.
Cerita berbeda terjadi di Grup 3 di mana Portugal mampu lolos tanpa kesulitan. Anak asuh Fernando Santos itu menyegel tempat usai menahan imbang tuan rumah Italia 0-0. Walau menyisakan satu laga kontra Polandia, poin Bernardo Silva dan kawan-kawan tak lagi bisa dikejar.
Satu lagi negara yang memastikan tempat adalah Timnas Inggris. Harry Kane dan kawan-kawan secara dramatis lolos setelah sempat tertinggal 0-1 dari Kroasia di laga penentuan Grup 4. Beruntung, Jesse Lingard dan Harry Kane mampu mencatatkan namanya di papan skor untuk membawa Tim Tiga Singa ke babak semifinal.
Belanda, Swiss, Portugal, dan Inggris masih harus menunggu hasil pengundian pada 3 Desember 2018 untuk mengetahui siapa lawan mereka di babak semifinal. Portugal menjadi kandidat kuat tuan rumah putaran final pada Juni 2019, menunggu rapat UEFA di Dublin, Irlandia, pada tanggal yang sama.
(Fetra Hariandja)
