BOGOR – Pelatih Tim Nasional (Timnas) Jepang U-19, Masanaga Kageyama, bangga timnya jadi negara pertama yang lolos ke perempatfinal Piala Asia U-19 2018. Meski begitu, pelatih 51 tahun itu menilai Jepang U-19 belum sempurna, alias masih bisa berkembang.
Jepang jadi negara pertama yang melaju ke fase gugur Piala Asia U-19 2018. Kepastian itu didapat setelah Koki Saito dan kawan-kawan memenangi dua pertandingan awal di Grup B Piala Asia U-19 2018.
Setelah menang 5-2 atas Korea Utara (Korut), Jepang U-19 yang berstatus sebagai juara bertahan menundukkan Thailand dengan skor 3-1 pada matchday kedua Grup B Piala Asia U-19 2018 yang berlangsung di Stadion Pakansari, Bogor, Senin 22 Oktober 2018.
BACA JUGA: Ini Strategi yang Digunakan Timnas Indonesia U-19 saat Hadapi UEA
Bahkan, Jepang sudah dipastikan keluar sebagai juara grup. Sebab, koleksi enam poin mereka takkan mungkin lagi dikejar kontestan lain dari Grup B, yakni Korut yang mengoleksi tiga poin, Irak (satu) dan Thailand (satu). Korut memang memiliki peluang menyamai poin Jepang, namun mereka kalah head-to-head dari tim asal Negeri Matahari Terbit tersebut.
“Pertama, saya harus katakan bahwa saya bangga kepada pemain saya. Sebab, mereka lolos ke perempatfinal lewat status juara Grup B. Kemenangan atas Thailand sangat bagus bagi kami, namun jujur kami belum sempurna. Saya merasa kami belum sempurna dan ada banyak hal yang harus diperbaiki,” kata Kageyama mengutip dari laman resmi AFC, Selasa (23/10/2018).
Nantinya di perempatfinal, Jepang akan menghadapi runner-up Grup A. Bukan tak mungkin, Timnas Indonesia U-19 yang akan dihadapi Jepang di perempatfinal. Akan tetapi, Indonesia setidaknya harus menang 1-0 atas Uni Emirat Arab (UEA) di laga pamungkas fase grup untuk finis runner-up di Grup A Piala Asia U-19 2018.
(Ramdani Bur)
