ARSENAL memang dikenal sebagai salah satu klub yang gemar memboyong pemain muda untuk bisa diorbitkan menjadi pemain bintang. Terlebih ketika The Gunners –julukan Arsenal– masih dibesut oleh Arsene Wenger.
Akan tetapi kenyataannya ada beberapa pemain yang justru gagal diboyong oleh Arsenal, meski sudah sangat dekat. Setidaknya terdapat lima pemain bintang yang benar-benar nyaris untuk menjadi bagian dalam sejarah Arsenal.
Berikut lima pemain bintang yang hampir bergabung dengan Arsenal, seperti dikutip dari Sportskeeda, Senin (3/9/2018):
5. Yaya Toure (Pantai Gading)
Arsenal sudah sangat dekat untuk bisa mewujudkan rencana mereka mengangkut Yaya pada 2003. Bahkan Yaya sudah sempat berseragam Arsenal dalam sebuah pertandingan persahabatan melawan Barnet.
Akan tetapi izin kerja menghambat keinginan Yaya untuk bergabung dengan Arsenal. Manajemen Arsenal juga tidak ingin menunggu lama untuk bisa mendapatkan pelayanan jasa dari pemain yang pernah jadi kapten Timnas Pantai Gading tersebut.
Hingga pada akhirnya rencana Arsenal merekrut Yaya pun batal. Yaya sendiri kini menjadi salah satu pemain legendaris dari Manchester City dengan torehan 59 gol dari 230 penampilannya dalam balutan seragam The Citizens.
4. Gareth Bale (Wales)
Ketika Arsenal memutuskan untuk merekrut Theo Walcott dari Southampton, mereka sejatinya memiliki kans untuk membawa Bale pada saat yang sama. Akan tetapi entah apa alasannya, Arsenal akhirnya memutuskan untuk hanya memboyong Walcott saja.
Akan tetapi sangat disayangkan perkembangan karier Bale justru lebih pesat daripada Walcott –yang memang lebih banyak dibekap cedera. Bahkan Wenger sendiri mengakui bahwa sebuah kesalahan besar menyianyiakan kesempatan merekrut Bale dari Southampton.
Bale sendiri saat ini menjadi salah satu pemain andalan Real Madrid, dan sempat berstatus sebagai pemain termahal dunia ketika direkrut manajemen Los Merengues –julukan Madrid– dari Tottenham Hotspur pada musim panas 2013.
3. N’Golo Kante (Prancis)
Jauh sebelum bersinar bersama Leicester City, Kante sejatinya memiliki kesempatan untuk menjajal sengitnya persaingan di Liga Inggris bersama Arsenal. Ya, Kante merupakan salah satu pemain yang tak luput dari mata seorang Wenger ketika masih membela klub asal Prancis, SM Caen.
Akan tetapi lagi-lagi Arsenal menyianyiakan kesempatan untuk bisa merekrut salah satu pemain yang bersinar pada masa depan dengan alasan yang tak masuk akal. Ya, Arsenal kabarnya menolak merekrut Kante lantaran memiliki tubuh yang terlalu kecil untuk ukurang seorang gelandang.
Saat ini Kante sendiri merupakan salah satu gelandang bertahan terbaik di dunia bersama Chelsea. Bahkan Kante juga memiliki peran krusial di balik keberhasilan Timnas Prancis keluar sebagai kampiun Piala Dunia 2018 Rusia.
2. Lionel Messi (Argentina)
Ketika masih berada dalam akademi La Masia, Messi sempat mendapatkan ketertarikan dari Arsenal. Wenger nampaknya sudah menyadari bahwa Messi muda bakal menjelma sebagai salah satu pemain terbaik di dunia.
Maka dari itu, manajemen Arsenal pun berupaya keras untuk bisa merekrut Messi beserta dua rekan setimnya, yaitu Francesc Fabregas serta Gerard Pique. Namun hanya tanda tangan Fabregas saja yang berhasil mereka amankan.
Sementara Pique lebih memilih menerima tawaran Manchester United, sementara Messi nampaknya tidak tertarik memiliki kehidupan di luar Spanyol dengan bertahan di Barcelona.
1. Cristiano Ronaldo (Portugal)
Pada 2003, nama Ronaldo memang sudah menjadi perbincangan para pencari bakat klub-klub papan atas Eropa tak terkecuali Arsenal. Bahkan klub asal London Utara tersebut menjadi klub pertama yang melakukan pendekatan untuk bisa mengamankan jasa Ronaldo.
Ronaldo bahkan sempat mengunjungi markas Arsenal, dan bertemu langsung nama-nama beken yang dimiliki The Gunners saat itu macam Dennis Bergkamp, Thierry Henry, serta Patrick Vieira. Merasa diperlakukan spesial membuat Ronaldo muda terkesan, dan mengaku ingin gabung Arsenal.
Akan tetapi, Arsenal harus melupakan harapannya memiliki seorang Ronaldo di dalam skuad mereka lantaran sang pemain bersangkutan justru memilih menerima tawaran Man United. Ronaldo pun lalu menjelma sebagai pemain terbaik di dunia dengan catatan empat gelar Ballon d’Or.
(Mochamad Rezhatama Herdanu)
