MADRID – Serupa dengan banyak bintang Portugal yang lahir di tanah Brasil, Pepe memilih negeri keduanya – Portugal, untuk kemudian dibela di lapangan hijau. Defensor yang berseragam Real Madrid itu pun buka suara soal alasannya lebih memilih Portugal dibanding Brasil.
Menurutnya, di tanah kelahirannya, tak banyak yang mengenal dirinya. Dengan begitu, Pepe pun merasa pintu timnas sudah terasa tak terjangkau baginya. Di usia yang masih belia – 18 tahun, Pepe merantau ke seberang Atlantik dan mendarat di Portugal.
Awalnya, Pepe yang lahir di Maceió, tepi Timur Brasil, sempat mengenyam ‘pendidikan dasar’ sepakbola bersama tim muda Corinthians. Tapi setelah sekian lama, tak ada pemandu bakat Brasil yang tertarik padanya.
Bersama sahabat karibnya – Ezequias de Melo yang kini bersama Rapid Bucuresti, Pepe berkelana di semenanjung Iberia dan bergabung dengan C.S. Marítimo. Perlahan demi perlahan, bakat bek berusia 29 tahun itu pun mulai dikenali sejumlah pemandu bakat Portugal, hingga akhirnya sempat hinggap di FC Porto (2004-2007).
Dari Porto, namanya mulai mengemuka lebih terang lagi dan ditawari paspor Portugal di tahun 2007, yang kemudian diterimanya dengan senang hati. Sejak itu, Pepe yang memang tak punya catatan apapun bersama timnas Brasil di berbagai jenjang usia, mulai menjadi salah satu palang pintu Selecção das Quinas – julukan Portugal.
“Saya merasa tak dikenali. Tapi saya selalu mengerti. Saya meninggalkan negeri saya di usia 18 tahun dan tak ada yang mengenal saya. Saya punya kesempatan yang unik di (pulau) Madiera dan bermain di liga Portugal,” papar Pepe seperti disitat Sambafoot, Senin (9/4/2012).
“Saya mengambil pilihan meninggalkan negeri saya, tapi saya merasa beruntung karena saya sukses dan bahagia. Meski begitu, saya tak pernah lagi ingin memikirkan untuk kembali ke Brasil,” tuntasnya.
(Randy Wirayudha)
