BIRMINGHAM - Pemuncak klasemen sementara Premier League Chelsea kembali gagal memetik hasil maksimal. Pada laga Boxing Day, Sabtu (26/12/2009), melawan Birmingham City, anak-anak asuh Carlo Ancelotti harus puas berbagi angka setelah tertahan tanpa gol.
Baik Chelsea maupun Birmingham meraih hasil imbang, pekan lalu. Bagi The Blues, ini merupakan hasil imbang keempat dalam lima laga terakhir. Jelas, Don Carletto berharap Frank Lampard dkk melakukan perubahan pada pertandingan ini. Pasalnya, Manchester United (37) dan Arsenal (35) terus mengancam di posisi dua dan tiga.
Bertindak sebagai tuan rumah, Birmingham memiliki peluang lebih dulu di St Andrews Stadium ketika striker Cameron Jerome berhasil melewati penjagaan Alex dan langsung melesakkan bola ke arah Petr Cech. Namun, kiper asal Rep. Ceska tidak memiliki kesulitan berarti dalam menghalau bola.
Dua menit berselang, giliran The Roman Emperor mengancam gawang Joe Hart. Bek Inggris Ashley Cole mencoba peruntungannya. Sayang, tendangannya langsung mengarah ke pelukan Hart.
Chelsea terus menguji pertahanan tuan rumah dengan serangkaian serangan. Di menit 23, striker haus gol Didier Drogba nyaris membuka keunggulan ketika menyambut umpan Branislav Ivanovic dengan tendangan voli. Sayang, upayanya belum mampu mengubah skor.
Hart terus membuat tim tamu frustrasi dengan aksi penyelamatan gemilang. Setelah menepis upaya Daniel Sturridge (23') yang memulai laga untuk pertama kalinya bagi Chelsea, Hart kembali memperlihatkan kehandalannya dengan menahan tendangan jarak jauh Frank Lampard di menit 28.
Ketika laga memasuki menit 31, Chelsea sempat dikejutkan oleh gol yang dilesakkan penyerang Ekuador Christian Benitez setelah meneruskan umpan Liam Ridgewell yang dengan lihai memperdaya Cech. Beruntung bagi Chelsea, wasit menganulir gol karena posisi Benitez terlanjur offside. Skor kacamata pun bertahan hingga turun minum.
Chelsea terus mencoba membongkar pertahanan skuad besutan Alex McLeish di babak kedua. Namun, seperti pada 45 menit pertama, kubu tuan rumah berhasil menjaga pertahanannya dengan baik.
The Blues mendapat peluang emas melalui kerja sama Lampard dan Cole di menit 54. Sayang, tendangan Cole yang sudah menuju sasaran harus diblok oleh defender Roger Johnson.
Memasuki 20 menit akhir laga, serangan Chelsea semakin menggila. Salomon Kalou yang menggantikan Sturridge di menit 67 melewati penjagaan Birmingham sebelum melontarkan bola kepada Florent Malouda (70'). Sayang, tendangan Malouda masih terlalu melebar.
Satu menit kemudian, Kalou kembali menjadi momok bagi Birmingham. Dia nyaris menjebol gawang Hart dengan meneruskan umpan Lampard. Lagi-lagi, Hart menjadi pahlawan Birmingham.
Kendati terus menguasai jalannya pertandingan, Chelsea tetap tak berhasil memecah kebuntuan. Di menit 89, mereka justru harus bermain dengan 10 pemain setelah Malouda mendapat kartu kuning kedua.
Akhirnya, hingga wasit Peter Walton meniup peluit panjang terakhir, kedudukan 0-0 tidak berubah.
Meski tidak berhasil meraup angka penuh, Chelsea setidaknya berhasil menjauhkan diri hingga lima poin (42) dari The Red Devils yang akan menghadapi Hull City, Minggu (27/12/2009).
Sementara, Birmingham kian mengancam Manchester City di peringkat tujuh klasemen sementara dengan perolehan angka serupa dengan anak-anak asuh Mark Hughes, 29.
(Defanie Arianti)
