LIVERPOOL - Rafael Benitez memang melarang Timnas Inggris dan Spanyol memanggil Steven Gerrard serta Fernando Torres tampil dalam laga persahabatan. Namun, bukan berarti dia enggan menurunkan keduanya pada laga krusial Liverpool melawan Birmingham City, malam nanti.
Seperti diketahui, Gerrard dan Torres masih berkutat dengan cedera pangkal paha. Keduanya bahkan terancam naik meja operasi. The Reds keberatan melepas kedua pilarnya membela timnas masing-masing dalam laga persahabatan, akhir pekan ini.
Kendati demikian, mantan arsitek Valencia dan Osasuna agaknya siap mengambil risiko dengan menurunkan Stevie G dan El Nino kala The Reds menjamu Birmingham.
"Gerrard kehilangan kebugarannya dan kami akan lihat apakah dia bisa diturunkan melawan Birmingham atau harus duduk di bangku cadangan. Tapi, kami tahu dia tidak akan fit sepenuhnya," jelas Benitez.
"Ketika seorang pemain tidak berlatih selama 15 hari, dia tidak bisa fit 100 persen. Apakah dia bisa diturunkan? Kami akan lihat perkembangannya. Itu dua hal yang berbeda," lanjutnya kepada The Sun, Senin (9/11/2009).
Sementara itu, Torres sebenarnya sudah disarankan untuk beristirahat selama tiga pekan oleh tim medis La Furia Roja. Namun, Benitez masih berharap bomber kebanggaannya itu bisa ambil bagian dalam laga penting tersebut.
"Fernando melakukan latihan dengan fisioterapis. Apa yang bisa Anda lakukan ketika mereka mengatakan Fernando harus istirahat? Bukan berarti dia harus berdiam di tempat tidur. Dia tidak akan melakoni laga jika tidak pergi dengan Timnas Spanyol, jadi dia bisa meneruskan latihan," papar Benitez lagi.
"Apakah Fernando akan diturunkan melawan Birmingham atau tidak, itu keputusan kami. Dia merasa lebih baik daripada sebelumnya, jadi dia bisa bermain meski merasa sakit. Pertanyaannya adalah, apakah dia akan fit sepenuhnya atau tidak. Namun, menurunkan Fernando tidak menjadi risiko," pungkas pelatih asal Spanyol.
Sikap ngotot Benitez memang bukan tanpa alasan. Pasalnya, Liverpool gagal meneruskan performa maksimal usai menumbangkan Manchester United dua pekan lalu. Hasil terbaik Torres dkk dalam tiga laga terakhir adalah ketika menahan Olympique Lyon 1-1 pada penyisihan Liga Champions (5/11/2009).
(Defanie Arianti)
