Irlandia Siap Kejutkan Prancis

DUBLIN - Kiper nomor satu Rep. Irlandia Shay Given menegaskan, timnya berpeluang besar mengandaskan ambisi Prancis tampil di putaran final Piala Dunia 2010.

The Boys in Green akan menjamu Juara Dunia 1998 di Croke Park, Minggu (15/9/2009) dini hari WIB, sebelum bertandang ke Stade de France, empat hari kemudian. Kedua tim bakal saling bentrok demi memperebutkan tiket menuju Afrika Selatan.

Meski prestasi Irlandia kalah mentereng ketimbang Prancis, Given berkeras timnya sama sekali tidak takut dengan Tim Ayam Jantan. Bahkan, posisi Prancis sebagai tim unggulan dinilai Given menjadi keuntungan tersendiri bagi Irlandia.

"Kami harus percaya diri. Kami tahu Prancis adalah kandidat favorit, tapi itu tidak masalah bagi kami. Artinya, mereka lebih banyak mendapat tekanan," tutur kiper Manchester City.

"Kami hanya perlu melakoni permainan kami dan mengerahkan seluruh kemampuan," tegasnya sebagaimana dikutip situs resmi FIFA, Rabu (11/11/2009).

"Irlandia akan menghadapi dua laga besar, tapi saya pikir kami memiliki peluang besar mencapai babak utama Piala Dunia," tandas Given.

Sesumbar Given memang tidak berlebihan. Anak-anak asuh Giovanni Trappatoni mengakhiri babak kualifikasi sebagai runner up tanpa pernah menelan kekalahan. Sementara, meski hanya terpaut satu angka di bawah juara Grup 7 Serbia, penampilan Les Bleus terbilang mengecewakan.