Apakah Klub Arab Saudi Bisa Tampil di Liga Champions Eropa?
APAKAH klub Arab Saudi bisa tampil di Liga Champions Eropa? Mengingat Liga Arab Saudi 2023-2024 menjadi rumah bagi beberapa pemain top dunia, mungkinkah Al Nassr dan klub lainnya tertarik untuk ambil bagian dalam kompetisi klub sepakbola paling bergengsi di dunia itu?
Pertanyaan di atas timbul setelah ada laporan bahwa perwakilan Liga Arab Saudi ingin klub-klubnya berkompetisi di Liga Champions Eropa pada masa yang akan datang. Isu tersebut pertama kali muncul menurut laporan surat kabar olahraga nasional Italia, Corriere dello Sport, pekan lalu.
Menurut laporan Corriere dello Sport yang dinukil dari The New Arab, otoritas sepakbola Arab Saudi ingin klub-klubnya diizinkan masuk ke Liga Champions Eropa pada musim 2024-2025. Bahkan, Federasi Sepakbola Arab Saudi dan para eksekutif dari empat klub utama milik Dana Investasi Publik Saudi tengah bergerak.
Masih menurut laporan dari sumber yang sama, mereka sedang mempersiapkan proposal untuk dipresentasikan ke Federasi Sepakbola Eropa (UEFA). Hal ini akan memungkinkan tim pemenang Liga Arab Saudi untuk mendapatkan tiket "wild card" ke Liga Champions Eropa.
Pihak Arab Saudi sendiri melihat peluang bagi klub-klub Liga Arab Saudi untuk diikutsertakan di Liga Champions Eropa karena adanya perubahan besar pada format Liga Champions musim 2024-2025 dan seterusnya. Alih-alih penyisihan grup diikuti 32, format baru Liga Champions ke depan memakai 'model Swiss' yang diikuti 36 tim.
Meskipun, Liga Champions saat ini hanya terbuka untuk klub-klub dari Eropa plus dari Turki dan Israel. Namun, mengingat peningkatan slot peserta Liga Champions format baru, Arab Saudi yakin mereka dengan liga bertabur bintangnya dapat meyakinkan UEFA untuk membiarkan klub-klubnya ambil bagian dengan tiket 'wild card' non-Eropa.
Pertanyaannya, mengapa pihak Arab Saudi menginginkan klub-klubnya tampil di Liga Champions Eropa? Sebab, Liga Champions Eropa adalah turnamen sepakbola klub transnasional paling bergengsi dan menguntungkan secara finansial di dunia.
