Penyebab Timnas Australia Tak Pernah Ambil Bagian di Piala AFF Senior Terungkap meski Gabung AFF sejak 2013
PENYEBAB Timnas Australia tak pernah ambil bagian di Piala AFF senior terungkap meski gabung AFF sejak 2013 akan dibahas dalam artikel ini. Sejak 2006, Australia gabung Konfederasi Sepakbola Asia (AFC) dari Konfederasi Sepakbola Oseania (OFC).
Alasan Australia gabung AFC sangat jelas, yakni demi memperlebar peluang lolos ke Piala Dunia. Sekadar diketahui, AFC memiliki empat jatah lolos otomatis ke Piala Dunia dan satu playoff antarkonfederasi.
(Timnas Australia lolos ke Piala Dunia 2022)
Hal itu berbeda dengan OFC, yang mana tidak memiliki jatah tiket lolos otomatis ke Piala Dunia. OFC hanya mendapatkan satu tiket playoff antarkonfederasi.
Semenjak pindah ke AFC, Australia selalu lolos ke Piala Dunia, mulai dari 2010, 2014, 2018 dan yang terbaru 2022. Meski gabung AFC pada 2006, Australia baru tergabung dengan salah satu federasi di AFC pada 2013.
Saat itu, Australia memilih bergabung dengan Federasi Sepakbola Asia Tenggara (AFF). Alasan Australia memilih AFF karena secara geografis paling memungkinkan ketimbang gabung federasi lain.
Meski gabung AFF sejak 2013, Australia tak pernah ambil bagian di Piala AFF senior. Hal itu pun menjadi pertanyaan di kalangan pencinta sepakbola Asia Tenggara. Usut punya usut, penyebabnya karena tim-tim Asia Tenggara dinilai tak selevel dengan Australia.
Peringkat FIFA saat ini dapat dijadikan rujukan. Australia kini menempati peringkat 39 dunia! Sementara itu, tim dengan peringkat FIFA tertinggi di Asia Tenggara adalah Vietnam yang menempati peringkat 97 dunia. Thailand saja menempati peringkat 111 dunia, Malaysia (147) dan Indonesia (155).
Selama anggota AFF kesulitan menembus peringkat 100 dunia, Australia enggan tampil di Piala AFF senior. Hal itu diungkapkan salah seorang juru bicara Federasi Sepakbola Australia, di awal-awal Australia gabung AFF.
"Hingga saat ini, kami tidak ingin memasukkan tim nasional senior kami di ajang Piala Suzuki (AFF). Meski demikian, Australia bertekad memasukkan tim di bawah senior (junior) dan tim futsal dalam kompetisi AFF,” kata sang juru bicara mengutip dari REUTERS.
Sejauh ini Australia memang intens tampil di berbagai turnamen kelompok umur seperti Piala AFF U-16, U-19 hingga futsal. Timnas Australia U-16 tercatat dua kali menjadi kampiun Piala AFF U-16. Sementara itu, Timnas Australia U-19 lima kali menjadi yang terbaik di Piala AFF U-19.
(Ramdani Bur)
