HAMPIR gagal juara Piala AFF U-23 2022 meski tak ada Timnas Indonesia U-23, pelatih Timnas Malaysia U-23 Brad Maloney mulai mencari alasan. Juru taktik asal Australia itu menyebut Piala AFF U-23 2022 merupakan turnamen yang dijadikannya sebagai ajang mencari pengalaman.
“Turnamen ini lebih untuk memberi para pemain kesempatan bermain di level internasional,” kata Brad Maloney mengutip dari New Straits Times.
(Timnas Malaysia U-23 kalah 1-2 dari Laos di Piala AFF U-23 2022)
Seiring mundurnya Timnas Indonesia U-23 dari Piala AFF U-23 2022 karena badai Covid-19, skuad Harimau Muda –julukan Timnas Malaysia U-23– dijagokan menjadi juara kampiun ajang dua tahunan ini.
Penyebabnya karena mayoritas pemain yang turun di Piala AFF U-23 2022, ikut serta saat membawa Timnas Malaysia U-23 lolos ke Piala Asia U-23 2022. Di saat bersamaan, tim-tim tradisional seperti Vietnam dan Thailand tak membawa pemain terbaik mereka.
Thailand hanya menurunkan skuad U-19. Sementara itu, Vietnam menurunkan tim U-21. Namun, dijagokan menjadi juara malah membuat Timnas Malaysia U-23 terbebani.
Bertemu Laos di laga pertama Grup B Piala AFF U-23 2022, Timnas Malaysia U-23 tumbang 1-2! Rencananya, hari ini Timnas Malaysia U-23 kembali bertemu Laos untuk mencari wakil Grup B di semifinal Piala AFF U-23 2022.