KUALA LUMPUR – Status tuan rumah Kualifikasi Piala Asia 2023 yang dimiliki Malaysia terancam dibatalkan lantaran sedang melonjaknya kasus Covid-19 di negara tersebut. Untuk mengantisipasinya, Federasi Sepakbola Asia (AFC) dikabarkan akan segera mencari negara baru yang siap dijadikan tuan rumah pengganti Malaysia.
Kualifikasi Piala Asia 2023 diketahui akan berlangsung pada bulan Juni 2022 mendang. Malaysia telah dipilih oleh AFC sebagai tuan rumah untuk babak tersebut. Adapun pengundian terkait pertandingan akan digelar 24 Februari mendatang.
Malaysia tidak sendirian menjadi tuan rumah turnamen tersebut. Uzbekistan, Republik Kirgistan, India, Kuwait dan Mongolia juga memegang status yang sama. Namun demikian, status Malaysia terancam dicabut karena situasi serius yang sedang terjadi di negara tersebut.
Seperti diketahui, Malaysia tengah mengalami peningkatan kasus Covid-19 yang cukup signifikan. Jumlah orang yang terinfeksi virus tersebut mencapai 23 ribu orang per hari.
Jika situasi tidak kunjung mereda, Malaysia mungkin harus merelakan status tuan rumahnya untuk diberikan kepada negara lain. Di sisi lain, Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC) menyebut ada negara lain yang siap menggantikan Malaysia sebagai tuan rumah.
Namun, Sekretaris Jenderal AFC, Datuk Windsor John menganggap acara tetap bisa digelar di Malaysia dengan prokes yang ketat. Lebih lanjut, dia menyebut bahwa penyelenggaraan Piala Asia Wanita 2022 adalah contoh bahwa turnamen masih bisa digelar di bawah aturan yang ketat.
