Di balik rasa optimisnya, mantan pelatih Timnas Kanada itu realistis melihat peta kekuatan di kawasan Asia Tenggara. Ia menilai tantangan terbesar Timnas Indonesia bukan sekadar kualitas individu, melainkan faktor jam terbang kebersamaan tim.
"Persaingan di ASEAN sangat ketat. Kami punya banyak pemain berbakat, tetapi tim-tim lain seperti Vietnam dan Thailand memiliki keunggulan berupa kerangka tim yang sudah bermain bersama selama tiga, empat, atau bahkan lima tahun," imbuh Herdman.
Keunggulan kolektivitas tersebut membuat Vietnam dinilai memiliki tingkat kestabilan dan kematangan taktik yang lebih mapan, terutama berkat kesuksesan mereka mendominasi turnamen dalam beberapa tahun terakhir.
Sementara itu, proses membangun fondasi solid di tubuh Timnas Indonesia masih terus berjalan di bawah kepemimpinan Herdman yang baru bergabung belum genap satu tahun.
Kendati demikian, fokus utama skuad Merah Putih saat ini adalah mengamankan kemenangan pada laga perdana melawan Singapura. Dukungan penuh suporter di SUGBK diharapkan mampu menutupi celah adaptasi tersebut demi menggapai impian juara.
(Rivan Nasri Rachman)
