PELUANG Tim Nasional (Timnas) Indonesia untuk menjuarai Piala AFF 2026 semakin besar. Pasalnya salah satu rival terkuat skuad Garuda, yakni Thailand, akan menurunkan skuad muda untuk turnamen tersebut.
Kepastian tersebut dikonfirmasi langsung oleh pelatih Timnas Thailand, Anthony Hudson. Juru taktik asal Amerika Serikat itu menjelaskan timnya akan memanfaatkan Piala AFF 2026 sebagai panggung bagi para talenta muda, yang nantinya akan dikombinasikan dengan beberapa pemain berpengalaman demi menjaga keseimbangan tim.
Langkah berani ini diambil setelah Federasi Sepak Bola Thailand (FAT) menggelar rapat penting guna membahas persiapan menghadapi Piala AFF 2026 sekaligus FIFA ASEAN Cup 2026. Hudson mengakui menyusun komposisi tim kali ini sangat pelik karena jadwal turnamen yang tidak masuk dalam kalender resmi FIFA Days.
"Harus diakui ini fase yang cukup rumit untuk memilih pemain karena turnamen tidak bergulir selama FIFA Matchday. Banyak pemain yang harus membela klubnya masing-masing untuk persiapan fisik pra-musim,” ungkap Hudson, melansir dari media Vietnam, The Thao 247, Kamis (25/6/2026).
“Karena itu, kami akan berupaya memilih para pemain yang paling siap dan tentunya yang mendapatkan izin dari klub mereka," tambahnya.
Timnas Thailand dijadwalkan akan mulai berkumpul untuk melakoni pemusatan latihan (TC) pada 14 Juli mendatang. Pihak Timnas Thailand juga akan berkomunikasi langsung dengan klub-klub domestik demi menyelaraskan proses pemanggilan pemain agar berjalan lancar.
"Untuk sebagian besar komposisi tim kali ini, arah kebijakan kami adalah memanggil para pemain muda, sembari menyelipkan beberapa pemain berpengalaman untuk membantu di sejumlah posisi. Kami akan mencoba memadukan mereka seharmonis mungkin. Target utamanya adalah memberikan jam terbang bagi pemain muda," imbuh Hudson.
Meskipun menyadari timnya membutuhkan waktu lebih untuk membangun chemistry baru karena absennya beberapa pilar utama, Hudson menegaskan bahwa Thailand tetap memasang target tinggi. Pada Piala AFF 2026 nanti, Thailand tergabung di Grup B bersama Malaysia, Filipina, Myanmar, dan Laos.
Sedangkan Timnas Indonesia tergabung di Grup A bersama Vietnam, Singapura, Kamboja, dan Timor Leste. Kompetisi itu akan berlangsung pada 24 Juli sampai 26 Agustus 2026.
(Rivan Nasri Rachman)
