SAO PAULO - Kabar buruk datang dari markas pelatnas Timnas Brasil. Ya, Neymar Jr kembali harus menepi akibat cedera menjelang bergulirnya Piala Dunia 2026.
Penyerang Santos itu dinyatakan mengalami cedera otot tingkat dua di betis kanan. Kondisi tersebut membuat pemain berusia 34 tahun ini dipastikan absen dalam dua laga uji coba Brasil menghadapi Panama dan Mesir pada awal Juni mendatang.
Ini bukan kali pertama Neymar dibayangi masalah kebugaran. Selama beberapa tahun terakhir, sang pemain kerap keluar-masuk ruang perawatan medis, menjadikan kebugaran fisiknya sebagai topik perdebatan di skuad Brasil.
Bukan hanya berpotensi melewatkan laga uji coba, kekhawatiran terbesar kini mengarah pada laga pembuka Piala Dunia 2026. Brasil dijadwalkan menghadapi Maroko pada 13 Juni di New Jersey untuk membuka kampanye mereka di turnamen akbar tersebut.
Berdasarkan estimasi tim medis Brasil yang dilansir dari FoxSports, Neymar membutuhkan waktu dua hingga tiga pekan untuk pulih sepenuhnya, sehingga peluangnya tampil sejak awal di laga pembuka tersebut kini berada di ujung tanduk.
Absennya Neymar jelas menjadi pukulan telak. Sepanjang kariernya di Piala Dunia, penyerang bernomor 10 itu telah tampil dalam 13 pertandingan dan mencetak delapan gol, menjadikannya sosok yang sulit dicari penggantinya di skuad besutan Carlo Ancelotti.
Di tengah gejolak kekhawatiran publik Brasil, dukungan mengalir dari rekan setimnya. Casemiro menjadi pemain pertama yang berbicara kepada media di Teresópolis saat Brasil memulai persiapan akhir menuju Piala Dunia 2026, dan percakapan langsung bergeser ke topik Neymar.
Gelandang Manchester United itu membantah keras narasi bahwa Neymar tidak lagi relevan untuk Brasil. Casemiro menegaskan keyakinannya bahwa rekan senegaranya tersebut masih bisa menjadi figur sentral bagi tim juara dunia lima kali itu, seraya berharap sang pemain bisa segera fit dan tersedia.
"Kami tahu kualitasnya. Dia sedang memulihkan cederanya, dia ingin segera kembali berlatih. Semuanya harus bertahap. Sembuh dulu, kembali bermain, baru pikirkan soal menjadi protagonis," ujar Casemiro.
Asuhan tim Carlo Ancelotti bertekad memberikan kejutan di Piala Dunia 2026, setelah mengalami kekecewaan beruntun di dua edisi sebelumnya dengan tersingkir di babak perempat final.
Ada harapan besar bahwa sejarah bisa berulang, terakhir kali Amerika Serikat menjadi tuan rumah Piala Dunia pada 1994, Brasil tampil luar biasa dan bisa mengangkat trofi juara.
(Dian AF)
