PELATIH Timnas Portugal, Roberto Martinez, mengakui sempat mendekati Eli Junior Kroupi demi Piala Dunia 2026. Tapi, bintang muda Bournemouth itu menolak mentah-mentah.
Eli Junior tampil mentereng bersama The Cherries di Liga Inggris 2025-2026. Remaja berusia 19 tahun itu mengoleksi 13 gol dalam 34 pertandingan di semua kompetisi.
Catatan itu membuatnya diperebutkan tiga negara sekaligus. Eli Junior bisa membela Timnas Prancis karena lahir di Lorient, Pantai Gading karena ayahnya berasal dari sana, dan Portugal yang jadi negara asal sang ibu.
Kemungkinan terakhir ini coba diupayakan Martinez pada Maret 2026. Ia sempat mengontak sang pemain tapi kemudian mendapat penolakan mentah-mentah karena Junior memilih Timnas Prancis!
“Penting untuk mengikuti pemain-pemain yang bisa mewakili Timnas Portugal dan mereka yang ingin membela Portugal. Junior ingin bermain untuk (Timnas) Prancis dan kami menghormatinya,” terang pria berkebangsaan Spanyol itu.
Eli Junior Kroupi memang memilih bermain untuk Timnas Prancis di level kelompok umur. Ia total mengoleksi 19 gol dalam 39 pertandingan di semua jenjang usia hingga U-21.
Sayangnya, sinar Eli Junior tak kunjung menggoda pelatih Timnas Prancis Didier Deschamps. Pemain berpostur 179 cm itu tidak masuk dalam daftar skuad Les Bleus untuk Piala Dunia 2026.
Bahkan, Eli Junior Kroupi pun belum melakukan debutnya di Timnas Prancis level senior. Kemungkinan untuk berpindah tim nasional di masa depan masih terbuka.
(Wikanto Arungbudoyo)
