LANGKAH terjal harus dihadapi Timnas Indonesia U-17 dalam menatap putaran final Piala Asia U-17 2026 yang akan digelar di Arab Saudi pada 5-22 Mei 2026 mendatang. Berdasarkan hasil pengundian, skuad Garuda Asia dipastikan terkepung oleh kekuatan besar sepak bola Asia di Grup B.
Terbukti, Timnas Indonesia U-17 menjadi satu-satunya tim di grup tersebut yang belum pernah mencicipi trofi juara, bersanding dengan Jepang, China, dan Qatar.
Kondisi psikologis pemain menjadi tantangan utama bagi pelatih Kurniawan Dwi Yulianto. Pasalnya, sepanjang tahun 2026, performa Timnas Indonesia U-17 tercatat sangat mengkhawatirkan.
Dalam lima laga uji coba yang telah dilalui, Garuda Asia menelan kekalahan beruntun tanpa sekalipun meraih kemenangan. Tren negatif ini dimulai saat masih di bawah asuhan Nova Arianto, di mana Timnas Indonesia U-17 dua kali dihajar China U-17 (0-7 dan 2-3).
Kondisi belum membaik saat kursi kepelatihan beralih ke Kurniawan. Dalam turnamen di Thailand akhir Maret lalu, Timnas Indonesia U-17 berturut-turut tumbang dari Korea Selatan (0-7), India (0-3), dan Thailand (2-3).
Sebelum terbang ke Arab Saudi, Piala AFF U-17 2026 di Jawa Timur (13-24 April) akan menjadi ajang pembuktian terakhir bagi Mierza Firjatullah cs untuk membenahi koordinasi permainan yang masih rapuh.
Statistik menunjukkan betapa beratnya persaingan di Grup B. Jepang merupakan penguasa turnamen dengan empat gelar juara (1994, 2006, 2018, 2023), disusul China dengan dua gelar (1992, 2004), serta Qatar yang pernah naik podium tertinggi pada 1990. Sebaliknya, prestasi terbaik Timnas Indonesia U-17 hanyalah mencapai semifinal pada edisi 1990 silam.
Meski berada di posisi underdog, target yang diusung tetap tinggi. Timnas Indonesia U-17 diwajibkan finis minimal sebagai runner-up grup untuk melaju ke perempatfinal.
Keberhasilan menembus babak delapan besar bukan hanya soal gengsi, melainkan tiket emas untuk kembali berpartisipasi di ajang Piala Dunia U-17 2026.
Selasa, 5 Mei 2026 | 23.30 WIB
Timnas Indonesia U-17 vs China
Sabtu, 9 Mei 2026 | 23.30 WIB
Timnas Indonesia U-17 vs Qatar
Selasa, 12 Mei 2026 | 23.00 WIB
Timnas Indonesia U-17 vs Jepang
(Rivan Nasri Rachman)
