LONDON - Arsenal memiliki kesempatan besar untuk menorehkan rekor baru di ajang Liga Champions. Kemenangan atas Athletic Bilbao pada pertandingan pembuka fase grup malam nanti, Selasa (16/9/2025) pukul 23.45 WIB, akan menjadikan mereka tim pertama yang berhasil mengalahkan klub-klub Spanyol dalam enam pertandingan berturut-turut di kompetisi elite Eropa.
Di bawah asuhan Mikel Arteta, The Gunners telah menunjukkan perkembangan signifikan di Liga Champions, mencapai perempatfinal pada 2023-2024 dan semifinal pada musim lalu, di mana mereka disingkirkan oleh juara bertahan Paris Saint-Germain.
Menghadapi Athletic Bilbao, Arsenal datang dengan bekal positif usai melibas Nottingham Forest 3-0 di Liga Inggris 2025-2026 akhir pekan lalu, sebuah hasil yang menempatkan mereka di posisi kedua klasemen.
Tren kemenangan beruntun Arsenal melawan tim-tim La Liga dimulai pada musim 2023-2024. Saat itu, mereka berhasil mengalahkan Sevilla 2-1 di kandang lawan dan 2-0 di kandang sendiri. Musim berikutnya, The Gunners menundukkan Girona 2-1 di fase grup.
Namun, pencapaian paling berkesan datang di perempatfinal Liga Champions 2024-2025. Arsenal secara mengejutkan berhasil menumbangkan juara bertahan Real Madrid dengan agregat 5-1.
Kemenangan 3-0 di kandang diikuti oleh kemenangan 2-1 di markas Madrid, Stadion Santiago Bernabeu, membuktikan kekuatan mereka. Kini, kemenangan atas Athletic Bilbao akan mengukuhkan dominasi mereka atas klub-klub Spanyol.
Meskipun kedua tim belum pernah bertemu di laga kompetitif, Arsenal pernah mengalahkan Athletic Bilbao 3-0 dalam ajang pramusim Emirates Cup tahun ini.
Sayangnya, ada beberapa kendala di skuad The Gunners –julukan Arsenal. Kapten Martin Odegaard kemungkinan besar akan absen karena cedera bahu.
Selain itu, Bukayo Saka dan Gabriel Jesus juga tidak akan bermain, dengan Jesus bahkan tidak didaftarkan dalam skuad fase grup Liga Champions 2025-2026. Namun, ada kabar baik dengan kembalinya William Saliba dan potensi debut kompetitif untuk Christian Norgaard.
(Rivan Nasri Rachman)
