TIM Nasional (Timnas) Australia sudah mengumumkan 26 pemain yang dibawa pelatih Tony Popovic untuk melawan Timnas Indonesia dan China di laga lanjutan Grup C babak ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia. Menariknya dari daftar tersebut, ada enam pemain yang tercatat belum pernah memiliki menit bermain bersama Timnas Australia.
Empat dari enam pemain itu merupakan wajah baru karena baru kali ini mereka mendapatkan panggilan memperkuat Timnas Australia. Keempat pemain itu adalah Alex Grant (Sydney FC), Ryan Teague (Melbourne Victory FC), Kai Trewin (Melbourne City FC) dan Nectarios Triantis (Hibernian FC).
Meski banyak pemain Australia yang cedera, Popovic nyatanya tetap membawa skuad terbaik yang dimiliki Socceroos –julukan Timnas Australia. Nama-nama top seperti Jason Davidson, Fran Karacic, hingga Jackson Irvine sudah dipanggil.
Semua itu untuk menghadapi Timnas Indonesai (20 Maret 2025) dan China (25 Maret 2025) yang merupakan matchday ketujuh dan kedelapan Grup C babak ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia. Target Australia jelas meraih poin semaksimal mungkin.
Saat ini, Australia bertengger di peringkat kedua di Grup C dengan 7 poin. Namun, mereka hanya unggul 1 angka saja dari Timnas Indonesia, Bahrain, China, dan Arab Saudi.
“Ini adalah awal yang luar biasa bagi awal masa jabatan saya di tim nasional, dan sejak November kami memiliki kesempatan untuk meninjau dan menilai semua aspek program kami menjelang Kualifikasi ini,” kata Popovic, dikutip dari laman resmi Socceros, dikutip Jumat (14/3/2025).
“Kami memahami pentingnya pertandingan mendatang ini dan gembira dengan kesempatan untuk semakin memperkuat posisi kami di posisi kualifikasi otomatis grup,” tambahnya.
