MANILA - Bintang Tim Nasional (Timnas) Filipina, Alex Monis mengakui skuadnya saat ini semakin percaya diri menghadapi Thailand di semifinal Piala AFF 2024. Rasa percaya diri itu muncul karena keberhasilan The Azkals –julukan Timnas Filipina– menyingkirkan Timnas Indonesia dari turnamen tersebut.
1. Filipina Optimis Menang Lawan Thailand
The Azkals berhasil membungkam Timnas Indonesia di matchday terakhir Grup B. Kemenangan itu sekaligus membawa mereka lolos ke semifinal dengan status runner-up usai mengemas enam poin. Filipina menemani Vietnam yang lolos dengan status juara grup dengan koleksi 10 poin.
Di babak semifinal, Filipina akan melakoni laga berat dengan menghadapi sang juara bertahan Thailand. Pada pertandingan leg pertama, The Azkals akan bermain kandang di Stadion RIzal Memorial pada Jumat (27/12/2024) mendatang.
Monis sama sekali tidak silau menghadapi skuad Gajah Perang -julukan Timnas Thailand. Striker kelahiran Amerika Serikat itu sadar bahwa Thailand adalah tim kuat. Tapi menurutnya The Azkals bukan tim yang lemah karena mereka sudah membuktikan dengan bungkam Timnas Indonesia dan menahan imbang Vietnam di fase Grup B.
“Timnas Filipina tidak takut pada siapa pun. Thailand adalah tim yang luar biasa, kami sangat menghormati mereka,” kata Monis, dikutip dari The Thao 247, Rabu (25/12/2024).
“Namun, seluruh tim telah membuktikan kemampuan kami dengan bermain setara melawan Vietnam dan Indonesia, yang keduanya adalah tim yang sangat kuat,” sambungnya.
2. Kemenangan atas Timnas Indonesia Jadi Faktor Penting
Hasil manis kontra Timnas Indonesia membuat kepercayaan diri Monis dan para pemain Filipina berlipat ganda. Striker berusia 21 tahun ini bahkan percaya diri bisa membawa The Azkals melangkah ke partai final Piala AFF 2024.
“Jadi kami percaya diri menghadapi Thailand dan tahu kami mampu bersaing untuk tiket ke final,” tegas Monis.
Tak ayal jika kemenangan atas Timnas Indonesia membuat Filipina semakin percaya diri. Sebab, kemenangan itu membawa The Azkals kembali melaju ke babak semifinal Piala AFF setelah terakhir kali dicapai pada 2018.
Selain itu kemenangan tersebut juga menjadi kemenangan pertama bagi The Azkals atas Timnas Indonesia dalam lebih dari 10 tahun. Tercatat, terakhir kali Filipina bisa kalahkan Skuad Garuda ketika bersua di Piala AFF 2014 dengan skor telak 4-0.
(Rivan Nasri Rachman)
