JURU Bicara Federasi Sepakbola Thailand (FAT), Piyapong Pue-on, bicara soal peta persaingan di Piala ASEAN Mitsubishi Electric Cup 2024. Legenda Timnas Thailand itu mengakui Timnas Indonesia adalah tim terbaik di Asia Tenggara.
Skuad Gajah Perang menyandang status sebagai juara bertahan jelang bergulirnya turnamen yang dulunya bernama Piala AFF ini. Ada pun ajang tersebut akan bergulir pada 8 Desember 2024 sampai 5 Januari 2025.
Thailand tergabung dalam Grup A bersama Kamboja, Malaysia, Singapura, dan Timor Leste. Mereka mengusung misi untuk mempertahankan gelar juara yang ketiga kali secara beruntun.
Namun, Pue-on sadar misi tersebut tidak akan mudah. Sebab jika lolos ke semifinal, mereka kemungkinan besar akan bersua Timnas Vietnam atau Timnas Indonesia yang merupakan tim terkuat di Grup B.
“Apakah kami punya peluang untuk meraih gelar juara ketiga secara berturut-turut? Kita harus menunggu dan melihat siapa lawan di semifinal,” kata Pue-on, dikutip dari The Thao247, Kamis (5/12/2024).
“Saya berpikir di Grup B, Indonesia dan Vietnam akan melaju ke babak berikutnya,” sambung pria asal Thailand itu.
Pue-on menyorot kualitas Timnas Indonesia yang meningkat. Terbukti, Skuad Garuda menjadi satu-satunya tim dari Asia Tenggara yang beraksi di babak ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia.
Walau pun memang, Timnas Indonesia tidak menurunkan kekuatan maksimalnya di AMEC 2024. Namun begitu, Pue-on mengakui Skuad Garuda adalah tim terkuat di Asia Tenggara saat ini.
“Saat ini, kita harus mengakui Indonesia tampaknya menjadi tim terbaik di kawasan ini. Mereka memiliki sistem permainan yang jelas. Hal ini terlihat dari babak ketiga kualifikasi Piala Dunia,” ungkap Pue-on.
“Meski pun beberapa pemain kunci dari babak kualifikasi tersebut mungkin tidak tampil kali ini, para pemain muda mereka juga sangat antusias menunjukkan performa terbaik mereka," tandasnya.
Adapun Timnas Indonesia tergabung dalam Grup B bersama Vietnam, Myanmar, Laos, dan Filipina. Bisa dibilang, pesaing terberat di grup ini tak lain dan tak bukan adalah The Golden Star Warriors.
(Wikanto Arungbudoyo)
