"Tentu saja hal ini akan berdampak pada kompetitor seperti kami (Malaysia), Thailand, atau Vietnam. Tapi kita sudah punya turnamen SEA Games untuk pemain muda," tambah pakar itu.
Lebih jauh, Zakaria mengaku tak terkejut dengan keputusan Timnas Indonesia menurunkan pemain muda. Namun dia kembali menegaskan, Harimau Malaya harus memanggil pemain terbaik agar bisa membuka peluang juara di Piala AFF 2024.
"Saya tidak terkejut jika beberapa tim tidak melepas pemainnya, tapi kami harus melakukan segala yang kami bisa untuk memanggil bintang-bintang terbaik yang kami miliki untuk Piala AFF ini. Tim Malaysia perlu mengincar gelar juara Piala AFF karena akan membangkitkan semangat para pemain, pelatih, dan fans," jelasnya.
Ada pun, Malaysia akan satu grup dengan Thailand, Kamboja, Timor Leste, dan Singapura di Grup A. Sementara, Indonesia berada di Grup B bersama Myanmar, Vietnam, Laos, dan Filipina.
Turnamen Piala AFF sendiri akan berlangsung dengan format kandang-tandang pada 8 Desember 2024 - 5 Januari 2025 mendatang.
(Rivan Nasri Rachman)
