TIMNAS Indonesia bidik Piala Dunia 2026, Timnas Malaysia disebut bisa juara Piala AFF 2024. Hal itu menunjukkan perbedaan besar dari kedua tim.
Pendapat tersebut diutarakan oleh eks pemain Timnas Malaysia Mahali Jasuli. Menurutnya, skuad Harimau Malaya kali ini cukup mumpuni untuk memenangi trofi kedua sepanjang sejarah.
“Dalam pandangan saya, sepakbola kita dalam level yang bagus dengan pemain yang ada saat ini. Kami punya pemain keturunan dan juga pemain naturalisasi,” ujar Jasuli, dikutip dari Berita Harian, Minggu (13/10/2024).
“Saya rasa ini adalah kesempatan terbaik bagi kami untuk bisa jadi juara. Saya percaya Malaysia bisa membuat sejarah di tahun ini,” tandasnya.
Timnas Malaysia memang baru sekali menjadi juara Piala AFF pada 2010 dengan mengalahkan Timnas Indonesia di babak final. Setelah itu, Negeri Jiran kesulitan untuk keluar sebagai juara lagi.
Kans terdekat lain datang pada 2014 dan 2018 ketika melaju ke final. Sayangnya, mereka tumbang dari Timnas Thailand (2014) dan Timnas Vietnam (2018).
Peluang untuk menjadi juara semakin tinggi karena Arif Aiman dan kawan-kawan masuk Grup A Piala AFF 2024 yang relatif mudah. Mereka hanya akan berhadapan dengan Thailand, Singapura, Kamboja, dan Brunei Darussalam/Timor Leste.
Apalagi, skuad asuhan Pau Marti diperkuat sejumlah pemain berbakat plus naturalisasi dan keturunan. Kemungkinan besar pula, pesaing utama di Grup A, yakni Timnas Thailand, tak akan terlalu serius di Piala AFF 2024.
Hal itu memperbesar peluang Timnas Malaysia juara Piala AFF 2024. Namun, tentu saja target itu berbeda jauh dengan Timnas Indonesia.
Skuad Garuda berencana menurunkan pemain-pemain proyeksi SEA Games 2025 di ajang kali ini. Juara bisa jadi hanya bonus lantaran target utama Timnas Indonesia dalam setahun ke depan adalah lolos putaran final Piala Dunia 2026.
(Wikanto Arungbudoyo)
