Ketika itu, Indonesia berada satu grup dengan Timnas Iran, Timnas Bahrain, dan Timnas Qatar. Negara-negara asal Asia Barat atau Timur-Tengah tampak menjadi sahabat karib ketika melakoni babak kualifikasi.
Kali ini, tepatnya pada putaran ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia dengan format baru, Indonesia bertemu dua tim asal Asia Barat yakni Timnas Arab Saudi dan Timnas Bahrain. Tiga lawan lain yakni Timnas Jepang, Timnas Australia, dan Timnas China.
Laga melawan Bahrain dijadwalkan berlangsung pada 10 Oktober 2024 dan 5 Juni 2025. Indonesia akan lebih dulu bertandang ke markas Muharabi Dilmun pada 10 Oktober mendatang.
Tentu saja, matchday ketiga Grup C Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia itu akan dibayangi mimpi buruk. Semoga anak asuh Shin Tae-yong kali ini bisa mendapat hasil lebih baik ketimbang seniornya 12 tahun silam.
(Wikanto Arungbudoyo)
