TIMNAS Indonesia U-23, satu-satunya negara debutan di Piala Asia U-23 2024. Meski baru pertama kali tampil di Piala Asia U-23 2024, skuad Garuda Muda -julukan Timnas Indonesia U-23- siap tampil optimal agar berbicara banyak di ajang Piala Asia U-23 2024.
Ya, sejarah baru tercipta di pentas Piala Asia U-23. Timnas Indonesia U-23 untuk pertama kalinya berhasil lolos ke ajang Piala Asia U-23.
Timnas Indonesia U-23 sendiri memastikan diri lolos ke Piala Asia U-23 2024 usai berhasil mengalahkan Turkmenistan U-23 dengan skor 2-0 di Kualifikasi Piala Asia U-23 2024. Hasil itu membawa pasukan Shin Tae-yong memastikan diri menjadi juara Grup K di Kualifikasi Piala Asia U-23 2024.
Timnas Indonesia U-23 bergabung dengan tim-tim kuat lain yang lolos sebagai juara grup dari Kualifikasi Piala Asia U-23 2024. Mereka adalah Yordania, Korea Selatan, Vietnam, Jepang, Uzbekistan, Irak, Uni Emirat Arab, Thailand, Australia, hingga Arab Saudi.
Dengan begitu, perjuangan Timnas Indonesia U-23 untuk lolos ke Piala Asia U-23 akhirnya berhasil tercapai usai di 5 edisi sebelumnya selalu gagal. Diketahui, Piala Asia U-23 yang digelar di Qatar pada tahun ini menjadi edisi keenam gelaran ajang tersebut.
Sejak Piala Asia U-23 digelar pertama kali digelar pada 2013, Timnas Indonesia U-23 tak sekali pun pernah lolos ke putaran final. Perjuangan skuad Garuda Muda selalu mentok di babak kualifikasi, termasuk pada 2022.
Pada Kualifikasi Piala Asia U-23 2022, Timnas Indonesia U-23 gagal lolos ke putaran final karena finis sebagai runner-up Grup G. Skuad Garuda Muda berada di bawah Australia pada klasemen akhir.
Kini, meski berstatus debutan, Timnas Indonesia U-23 sendiri langsung dipatok target tinggi. Pasukan Shin Tae-yong ditargetkan bisa menembus babak perempatfinal Piala Asia U-23 2024.
Target ini dipastok karena sebagian besar pemain Timnas Indonesia U-23 merupakan jebolan Piala Asia 2023. Setidaknya, ada 10 pemain Timnas Indonesia U-23 yang merupakan jebolan Piala Asia 2023, yakni Ernando Ari, Hokky Caraka, Ivar Jenner, Justin Hubner, Marselino Ferdinan, Pratama Arhan, Rafael Struick, Rizky Ridho, Ramadhan Sananta, dan Witan Sulaeman.
Tetapi, perjuangan Timnas Indonesia U-23 di Piala Asia U-23 2024 dipastikan tidak mudah. Sebab, mereka tergabung di grup berat, yakni Grup A, bersama tuan rumah Qatar, Australia, dan juga Yordania.
Perjuangan Timnas Indonesia U-23 sendiri akan dimulai pada 15 April 2024. Mereka akan langsung melawan tuan rumah, Qatar U-23, di laga pembuka.
(Djanti Virantika)
